「ボクの機体をお食べよ」孤立した被災者の命を繋ぐ”食べられるドローン” (2/2)

「ポン菓子」の翼をもつ食べられるドローン

研究チームは、ポンせんべい（ライスケーキとも呼ばれる）を使ってドローンの翼を作っています。

ポンせんべいとは、米を膨らませた「ポン菓子」をせんべいのように押し固めたものです。

一般的には軽くてサクサクとしたお菓子ですが、ギュッと押し固めることで効率よくカロリーを摂取できます。

人間のエネルギー源となる炭水化物が多く含まれており、100gあたり387kcalあるのだとか。

そしてこのポンせんべいの特性は、ドローンの翼の素材として使用されている「発砲ポリプロピレン」に似ています。

ポンせんべいは発砲ポリプロピレンのように丈夫で軽量です。

またレーザーでカットしやすく値段もお手頃なので、ドローンの翼の代用品にはぴったりなのです。

まずチームは、結合させやすくするため、丸いポンせんべいを六角形にカット。

ゼラチンを接着剤にして平らで広い「食べられる翼」に成形しました。

乾燥させた後はプラスチックシートとテープで梱包するため、湿気や汚れでダメになる心配もありません。

そしてこの翼に他の食べられない部品を追加することで、秒速10m（時速36km）で飛行する「食べられるドローン」が完成します。

翼が食料になるため帰還することはありませんが、「孤立した被災者に食料を届ける」という目的は十分に達成されるでしょう。

研究チームは今後、食用油や調味料を加えることで、よりカロリーが高く美味しい翼へと改良していく予定です。

食べられるドローンには、少しの食料を届ける以上の効果があります。

アンパンマンがそうであるように、孤立した人を慰め、「救助が来るまでもう少し頑張ろう」と希望に目を向けさせてくれるのです。