世界一希少な熊「ゴビヒグマ」とは？
ゴビヒグマは、ヒグマの亜種として分類され、モンゴル語では「マザーライ」と呼ばれています。
彼らは、世界各地にいる8種のクマのなかでも最も個体数が少ないとされ、その数はすでに40頭未満ともいわれています。
生息地は、モンゴル南西部の「ゴビ大厳重保護区A区（GGSPA）」と呼ばれる地域で、1976年に設立されたこの保護区のなかのわずか3つのオアシス周辺に限られています。
広大なゴビ砂漠のなかで、わずかな水と食料を求めて移動しながら生活しているのです。
過酷な環境に適応したこのクマは、他のヒグマよりもやや小柄で、毛色は淡褐色から黄褐色、夏には赤みを帯びることもあります。
摂食行動も特異で、主な食料は植物です。
野生のフキやタマネギ、草本類、果実などを中心に摂取し、動物性のタンパク質は全体の1％程度と考えられています。
さらに興味深いのは、ゴビヒグマが極度の水不足に耐えながら生活していることです。
BBCの自然番組『Asia』では、ある個体が水を求めて160kmもの距離を歩き続ける様子が紹介されました。
まさに「生存そのものが奇跡」といえる存在なのです。
古くからモンゴルの人々の間では、ゴビヒグマは神聖な存在とされてきました。
絶滅寸前のこのクマを守るため、近年は政府や保護団体によるモニタリングや密猟防止、水源保全などの取り組みも本格化しています。
