3種のヒレを使い、飛行している
トビウオはどうやって飛んでいるのでしょうか？ それは、胸ビレ、腹ビレ、尾ビレを上手に使っているためになります。
トビウオは、飛ぶ前にまず水中で十分に加速します。十分なスピードが出た後は、尾ビレで水面を叩いて飛び上がります。
この行動で推進力を得た後は、胸ビレをグライダーの翼ように使って、揚力を得ます。一部のトビウオでは腹ビレは退化しているものの、腹ビレで空気の流れを変えることにより、揚力を向上させることもできます。
また、ヒレの棘の間にある膜「ヒレ膜」も頑丈な作りをしているため、飛行中の大きな空気の抵抗にも耐えられるようになっています。
見た目のイメージから「発達した胸ビレだけが役に立っている」と思われがちですが、他の部位も飛行に貢献していたのですね。
では、その飛ぶ高さ、距離、速さ、時間、道筋などはどうなっているのでしょうか？
1度の滑空で飛ぶ高さは約3m、距離は約80mほどですが、水面に近づくと再び尾ビレでジャンプすることができます。
そのため連続の合計距離では、約300mも連続して飛んだことが確認されています。いくら天敵から逃げるとは言え、そんなに長い距離を飛んでしまって、窒息死したり、体が乾燥したりしないのでしょうか？
それは、トビウオが飛ぶ速度に関係があります。速さは時速約60kmにもなると言われており、これはツバメやヒヨドリなど、一部の鳥よりも速い速度になるのです。
つまり、飛行距離と速さから計算すると、飛行時間は最大でも約50秒程度になります。「思ったより速い！」のではないでしょうか？
また、急停止、方向転換をすることも可能です。空中には鳥という天敵もいますし、窒息死するリスクもあるため、このように進化したようですね。
このトビウオのヒレは生後約2週間から大きくなるため、稚魚でも飛ぶことが可能です。
幼い頃から、トビウオは魚界の「ジャンプ名人」と言えそうですね。
