史上最大の「陸生哺乳類」とは誰なのか？
現生種の中でいうとアフリカゾウが最大の陸生哺乳類であり、全長6メートル、体重5〜7トンとなっています。
しかし2021年に、中国北西部の地層からとんでもないモンスター級の陸生哺乳類の化石が発見されました。
それが「パラケラテリウム・リンシアンス（Paraceratherium linxiaense）」というサイ科の動物です。
パラケラテリウム属はユーラシア大陸を中心に約3600万〜2400万年前まで存在した角のない巨大サイの一群で、P. リンシアンスは同属の中で6番目に見つかった新種となります。
サイ科ではあるものの、首が長くて足も細長く、どちらかというとウマに近い見た目をしていました。
パラケラテリウム属の平均的なサイズは体長7メートル、体重11〜20トンとされていますが、P. リンシアンスは体長8メートル、体重24トンというモンスター級の体格だったと推定されています。
これは体重だけでいうとアフリカゾウの3〜5頭分とほぼ同じ重さです。
また研究者は「木の葉っぱを食べるために後ろ足で立つと、その高さは7メートルに達したでしょう」と話しています。
P. リンシアンスの大きさは現代のゾウやサイとは比べものにならず、現時点では「地上を歩いた史上最大の哺乳類」と考えられるでしょう。
このように過去の地球には、私たちの常識を超えるほど小さな、あるいは大きな哺乳類が存在しました。
近年では他にも、シロナガスクジラの2倍も重い哺乳類まで見つかっています。
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