地球史に残る哺乳類の限界！史上最小と最大の動物とは？ (2/2)

史上最大の「陸生哺乳類」とは誰なのか？

現生種の中でいうとアフリカゾウが最大の陸生哺乳類であり、全長6メートル、体重5〜7トンとなっています。

しかし2021年に、中国北西部の地層からとんでもないモンスター級の陸生哺乳類の化石が発見されました。

それが「パラケラテリウム・リンシアンス（Paraceratherium linxiaense）」というサイ科の動物です。

パラケラテリウム属はユーラシア大陸を中心に約3600万〜2400万年前まで存在した角のない巨大サイの一群で、P. リンシアンスは同属の中で6番目に見つかった新種となります。

サイ科ではあるものの、首が長くて足も細長く、どちらかというとウマに近い見た目をしていました。

パラケラテリウム属の平均的なサイズは体長7メートル、体重11〜20トンとされていますが、P. リンシアンスは体長8メートル、体重24トンというモンスター級の体格だったと推定されています。

これは体重だけでいうとアフリカゾウの3〜5頭分とほぼ同じ重さです。

また研究者は「木の葉っぱを食べるために後ろ足で立つと、その高さは7メートルに達したでしょう」と話しています。

P. リンシアンスの大きさは現代のゾウやサイとは比べものにならず、現時点では「地上を歩いた史上最大の哺乳類」と考えられるでしょう。

このように過去の地球には、私たちの常識を超えるほど小さな、あるいは大きな哺乳類が存在しました。

近年では他にも、シロナガスクジラの2倍も重い哺乳類まで見つかっています。

詳しくはこちらをご参照ください。

地球史上最も重い新種生物の化石を発見！なんとシロナガスクジラの2倍