「最初はライトセーバー作ろうと思ってた」静電気を“見えるように”したニ人の科学者【ナゾロジー×産総研　未解明のナゾに挑む研究者たち】 (4/4)

研究の今後と未来の研究者に向けて

静電気発生器からの電荷の放出により、静電気発光材料が発光する様子

ーー指を蛍光体に近づけると発光するという実験の様子を動画で公開されていると思うのですが、それをみたときに結構指と蛍光体が離れているように見えたんですよね。あの距離でも光るものなんですか？

菊永：それは私達も驚いたことなんです。「なんで光ってるんだ！？」って。

ーーえ、そうだったんですか！？

菊永：静電気当てたらバァーって光らないかなと思い指を近づけたら「めっちゃ光る！」って。その後考察していったら「静電気が発生しているところと指との間で電気が流れているんだろうな」という仮説が立ったのですが色々試してみるとそうとしか説明がつかなくて。こういう現象があり得るんだっていうのをこの発光材料を見つけて初めて知りました。

ーーでは動画に関しては最初からああいったものを作ろうと思ったのではなく、結果的にそうなった、というわけなんですね。

菊永：そうなんです。あれに関してはどちらかというと静電気で光るライトセーバーを作るというのが一番最初の目論見でした（笑）。

寺崎：で、間違いなく驚くたびに飲みに行って話し合ってますよね。「あれ起こったことって本当かな？」みたいな話をして（笑）。

菊永：そうそう（笑）。説明がつかないというか、常識と外れることが多くて、「え、こんなことある！？」みたいな。ずっとそうやって悩みつつ驚きつつ、そして楽しみつつやっています。

ーーお話を聞いているだけでも普段楽しんで研究をされていることが伝わってきます。ちなみに静電気の可視化の研究に関して、今後の展望ってなにかあったりしますか？

菊永：産業界で使うというのが一つのゴールです。対象物も色々あるのですが面白いと思うものの一つに車などのモビリティがあります。車が走っていくと空気と摩擦していって車体に静電気が溜まるようになるんですが、そのせいで空力が変わってしまうという報告があります。

そのため静電気除去シートとか貼ったりすると効果があるようなんですけど、あれも静電気がどこに溜まっているのかよくわからないので、大体この辺という当たりをつけて貼っているようです。

でもそういう問題も、静電気を可視化することでもっと効果的利用できるようになるかもしれません。

ーー静電気の可視化で燃費をよくできるというのは期待が膨らみますね。では最後にお二方から、研究者の道を志す人や科学に興味がある人にもし何かメッセージなどあればお願いします。

菊永：研究職というのは、結構驚きの連続もあるんです。基本的にはしっかり考えて実験することが多いんですけど、予想と違うことが起きるとワクワクしながら実験しています。このように楽しんで実験やってるときが研究者やっててよかったなと思いますね。とにかく研究職は楽しいよ、ということを伝えられたらいいかなと思います。

寺崎：小さい頃ってみんなワクワクして生きていると思うんですよね。色々なことに対してなんでだろうなって考えたり。でも「考えても分からないからやめてしまおうかな」とか、「生きていく上では役に立たない」みたいなことを言われちゃうとか。

でも多分その小さな身の回りのワクワク感が今の研究の原動力に繋がっていると思っています。科学のことを考えるときも一つの方向から見たら分からなくても、なぜだろうなという気持ちで他のところから見ると当たり前のことのように思えたり。人生も同じだと思うんですけども。なぜだろうな？という気持ちは是非失わないでほしいです。それが皆さんの人生のワクワクに繋がっていくと思います。

私達にとって研究者の生活を知る機会というのはあまりないかもしれません。

今回お話を伺ったお二人ともとても遊び心があり、ワクワクしながら研究に向かっていて、その上でお互いの専門を活かして一人では出来なかったかもしれない大きな課題を克服することに成功しました。

かなりあっさり解決したように話して頂きましたが、実際はかなり裏で苦労や試行錯誤があったようです。でもそれ以上に新たな発見の衝撃や喜びが強調されていて、研究の楽しさや魅力を存分に伝えてくださいました。

私達も時には他の誰かの力も借りながら、なぜだろう？という心を忘れずに、身近な課題に向き合っていきたいですね。

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