【バッテリー無しでもなぜか飛ぶ】世界最小の無線飛行ロボットが誕生！ (2/2)

マルハナバチの知恵が込められた「世界最小の無線飛行ロボット」

このロボットのもう一つの秘密は、自然界の神秘である「マルハナバチ」から着想を得ていることにあります。

マルハナバチはずんぐりした重たい体を持つため、航空力学者から「理論上飛べない」とされてきました。

しかし、「なぜか自由自在に飛べる」という不思議な存在でした。

研究が進むにつれて、マルハナバチがその小さな羽を毎秒100回以上も羽ばたかせて、空気中に渦（ボルテックス）を作り出し、効率よく揚力を得ていることが分かりました。

彼らはそのようにして、その場でホバリングしたり、垂直にも水平にも自由に飛ぶことができるのです。

研究チームはこのマルハナバチの動きをヒントに、回転翼が生む空気の渦を人工的に再現し、ロボットがより少ないエネルギーで飛べるようにしました。

では、このロボットの性能はどのくらいすごいのでしょうか？

わずか21ミリグラムの機体は、バッテリーも搭載せず無線飛行できます。

また、空中で最大約0.5秒間の静止飛行（ホバリング）が可能です。

左右への旋回、上昇・下降、そして壁などにぶつかった後でもすぐに姿勢を立て直して飛び続けることができます。

さらに、このロボットの制御方法も革新的です。

ロボット本体にはセンサーやコントローラーがついておらず、すべての操作は外部からの磁場の変化によって行われます。

つまり、磁場の方向や強さを変えることで、まるで見えない“空間のリモコン”を操作するように動きを制御することができるのです。

では、この驚くべきミクロ飛行ロボットは、どんな場面で役立つのでしょうか？

研究チームは「小型飛行ロボットは小さな空洞や複雑な環境を探索するのに役立ちます」と述べています。

植物の隙間をすり抜けながら気温や湿度を測定し、農作物の管理を支援するスマート農業への応用が期待されています。

また、自然環境を壊すことなく野生動物の行動を観察するなど、生態調査や環境モニタリングの現場でも大きな役割を果たせるでしょう。

近い将来、指先に乗るほど小さなロボットたちが群れをなして空を飛び、私たちの生活を支えてくれる日がやってくるかもしれません。