2025.08.21 21:00:16 Thursday
1960年、ギリシャ北部の洞窟で見つかった一つの頭蓋骨は、人類進化の謎をめぐる象徴的な存在となってきました。
発見から65年が経っても「誰なのか」「いつの時代に生きていたのか」がわからず、研究者たちを翻弄し続けてきたのです。
しかし最近、フランス・人類古生物学研究所（Institut de Paléontologie Humaine）の研究で、ついにこの頭骨の「確実な年代」が導き出されました。
結果は、少なくとも28万6000年前のものと判明。
この発見は、ヨーロッパの人類史に新たな一章を加えるものとなりました。
研究の詳細は2025年8月14日付で科学雑誌『Journal of Human Evolution』に掲載されています。
目次
物語の始まりは1960年、ギリシャ・テッサロニキ南東にある「ペトラロナ洞窟」です。
地元の村人が洞窟を調査していたところ、内壁から突き出した不思議な塊を見つけました。
それは下あごを欠いたものの、ほぼ完全な頭蓋骨でした。
画像はこちら。
この頭骨はすぐに注目を集めましたが、研究が進むにつれて「正体不明の存在」であることが明らかになっていきます。
形の特徴は明らかにヒト属（Homo）ですが、ネアンデルタール人とは異なり、現生人類（ホモ・サピエンス）とも合致しません。
まるで人類の進化の枝の途中に、別の系統がひっそり存在していたかのようです。
しかし、この頭骨にはもう一つ大きな問題がありました。
それは「年代がわからない」ということです。
過去の研究では、17万年前から70万年前までと、あまりにも幅広い推定がなされてきました。
人類進化の歴史を語る上で、これは致命的な不確実さでした。
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