「塩分で高血圧になる理由」塩による“脳の炎症”だった!?最新研究が示す新事実

なぜ“しょっぱい食事”は血圧を上げるのか？長年の謎に挑んだ研究

日本人の多くは、世界の中でも塩分摂取量が多いといわれています。

厚生労働省の調査によれば、平均して1日10g前後（欧米では7～8g程度、WHOは5g未満を推奨）の塩を口にしている人が多いのです。

確かに日本食は、味噌汁や漬物、しょうゆなど、日常的な食事の中に塩分がたっぷり含まれています。

そのため、年に一度の健康診断で「血圧が高めですね」と言われてしまう人も珍しくありません。

では、なぜ塩分を多くとると血圧が上がるのでしょうか。

これまでの医学では、塩分（ナトリウム）をとりすぎると血液中の塩分濃度が上がり、その濃度を下げるために血液中に水分が多く引き込まれ、結果として血液の量が増え、血管にかかる圧力――つまり血圧が高くなると説明されてきました。

また、腎臓は体内の塩分バランスを調整し、余分な塩分を排出する働きを持っていますが、腎臓の働きがうまくいかないと体に塩分が残りやすくなり、やはり血圧が上がりやすくなると考えられてきました。

つまり、「塩分をとる→血液中の塩分濃度が上がる→血液の量が増える→血管に圧力がかかる（血圧が上がる）」という流れが従来の説明です。

しかし、同じ量の塩分をとっても血圧があまり上がらない人もいれば、逆に少しの塩分でも敏感に反応して血圧が上がる人もいます。

こうした個人差は、従来の説では十分に説明することができませんでした。

こうした疑問に対して最近では、血圧をコントロールしているのは心臓や血管、腎臓だけではなく、脳も重要な役割を担っていることが分かってきました。

たとえば脳の「視床下部（ししょうかぶ／Hypothalamus）」は、自律神経やホルモンの働きを通じて、血圧を細かく調整しています。

さらに、動物実験などから、脳内の免疫細胞である「マイクログリア（Microglia）」が活性化し炎症が起こると、血圧が上昇することも報告されるようになりました。

このような研究の積み重ねから、「塩分を摂りすぎたとき、脳で炎症が起きることで血圧が上がるのではないか？」という新しい仮説が生まれたのです。

今回の研究は、この仮説をラットを用いた実験で確かめています。その結果はどのようなものだったのでしょうか？