超スローモーション映像が捉えた「クサリヘビ」の必殺技
毒蛇研究は古くから人々の関心を集めてきましたが、その「瞬間芸」とも言える噛みつきの実態は、長らく謎に包まれてきました。
主な理由は、動作があまりに速く、肉眼で捉えることが難しいからです。
今回の研究は、この「動体視力の壁」を突破するため、1秒間に1000コマ以上を記録できるハイスピードカメラを2台同時に用い、さらにソフトウェアによる3Dトラッキングで動きを立体的に再現するという、画期的な手法を採用しました。
対象となったのは、世界中から集められたクサリヘビ科31種、コブラ科4種、ナミヘビ科1種、合計36種という前例のない規模です。
獲物役には体温に温めた医療用ゲル（目の模様付き）を使い、ヘビたちの自然な噛みつき行動を誘発しました。
その結果、ヘビの科ごとに異なる噛みつき方があると分かりました。
たとえば、クサリヘビ科（ガラガラヘビなど）が見せた“牙の必殺技”です。
クサリヘビは「可動式の大きな牙」を持ち、噛みつき時に牙を前方に突き出します。
そして、約半数のクサリヘビ科の種で、一度獲物に牙を突き立てた後、角度を変えて再刺入する動きが観察されました。
これは、より深く・効率よく毒を送り込むための行動と考えられます。
また、クサリヘビは「待ち伏せ型」の狩りを得意とし、特に哺乳類など「動きが素早い獲物」を狙う種ほど、噛みつき速度が格段に高い傾向が見られました。
他の2つの科の噛みつき方の違いも見てみましょう。
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