「カエルの腸内細菌投与でマウスのがん組織を完全に消失」画期的ながん治療細菌を発見！ (2/2)

なぜ細菌が腫瘍に集まり消し去ったのか

まずなぜこの細菌は腫瘍に集中して増殖したのでしょうか？

腫瘍の内部は、酸素が不足し、免疫の働きが弱まりやすい環境です。

エウィンゲラ・アメリカナのような通性嫌気性の細菌は、この低酸素状態で増殖しやすく、さらに腫瘍は局所の免疫抑制や血管の構造なども重なり、細菌が入り込みやすい条件がそろっていた可能性があります。

一方で、正常な臓器では免疫の監視が働きやすく、細菌が定着して増えることは起こりにくいと考えられます。

また、細菌が腫瘍内部で増えると、その存在が刺激となり、周囲に免疫細胞が引き寄せられます。

特にT細胞やB細胞、好中球などががん組織に集まり、腫瘍を攻撃しやすい状態がつくられたことが示されています。

さらに、この細菌を投与した腫瘍では、がん細胞が死んだことを示す変化（細胞死）が広い範囲で見られました。

つまり、細菌が腫瘍内で増えること自体が直接腫瘍に傷害を与えたことと免疫の攻撃が重なって強い抗腫瘍効果につながった可能性が示されています。

またこれらの効果は、細菌が持つ自然な性質に由来しているため、遺伝子を人工的に改変する必要がない点も注目されています。

再発が防がれたのはなぜか

治癒したマウスに再び同じがん細胞を移植しても腫瘍が成長しなかった点は、研究チームも特に注目した部分です。

これは、細菌の存在によって活性化された免疫細胞が、腫瘍の特徴を“記憶”した可能性を示しています。

体が一度経験したがん細胞を識別し、早期に対処できるようになっていたという解釈が考えられます。

ただし、このような免疫記憶が人間でも同じように働くかどうかは、今後の研究が必要です。

今回の研究は、腸内細菌と免疫のつながりを活かし、細菌そのものを治療の一部として利用できる可能性を示しました。

カエルの腸に棲む細菌が、がん治療の候補になり得ることは、これまでの研究にはなかった視点です。

研究の詳細はまだ初期段階にありますが、自然界の微生物の多様性を医療に取り込む新しいアプローチとして、今後の発展が期待されます。

この研究の限界と今後の課題

今回の成果はあくまでマウスを用いた実験で得られたものです。

人間に応用するには、安全性の評価が不可欠であり、とくに両生類や爬虫類由来の細菌をそのまま使うことには慎重な検討が必要です。

細菌を血管から入れる以上、投与量の最適化と安全性評価は不可欠で、ここが今後の大きな課題になります。

また、細菌が体内でどの経路を通って腫瘍へたどり着くのか、その詳細な仕組みはまだ十分に解明されていません。

今後は、ヒトに近い動物での検証や、細菌が持つどの遺伝子が抗腫瘍作用に関与するのかを特定する研究が求められます。

自然界の微生物を治療に活用するというアプローチは、これまでのがん治療とは異なる新しい方向性を示しています。

今回の成果は、その可能性を大きく広げる一歩となりました。