第4位：液体金属とバクテリアを融合させた「生きたメタル」を開発
この研究が示したのは、「金属は無生物」という常識を揺さぶる新しい材料観です。
研究チームは、常温で液体状態を保つガリウムとインジウムの合金（液体金属）と、枯草菌（Bacillus subtilis）の芽胞を組み合わせることで、自己修復能力をもつ導電材料を作り出しました。
金属に「生物のしぶとさ」を混ぜ込むような発想です。
液体金属は柔軟で導電性が高い一方、表面に酸化膜ができると電気が流れにくくなります。
ここで芽胞が重要な役割を果たします。
芽胞が酸化膜を壊し、断たれた電気経路を再びつなぎ直すように働くことで、導電路が自己修復されるのです。
さらに芽胞が発芽して活動状態になると、電子を生み出す「発電性」の働きによって導電性が大きく高まることも示されました。
つまりこの材料は、損傷を修復するだけでなく、条件次第では性能が強まるような、生物的なふるまいを見せます。
自己修復回路や長寿命センサー、柔らかく伸び縮みするデバイスなどへの応用が期待されています。
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