男性がHPVワクチンを摂取すれば子宮頸がんを撲滅できる可能性 (2/2)

男性自身にもたらすワクチンの恩恵

実は、男子への接種が重要なのは、女子を守るためだけではありません。

HPVは、男子にとっても肛門がん (Anal cancer) の88%、陰茎がん (Penile cancer) の50%、中咽頭がん (Oropharyngeal cancer) の30.8%を引き起こす原因になっていると報告されています。

また、がん以外にも、再発しやすく生活の質を損なう「尖圭コンジローマ (Genital warts)」という生殖器のいぼの約90%が、このウイルスによって引き起こされます。

韓国ではHPVに関連する男性のがん症例が過去20年間で3倍に増加しており、ワクチンは男性自身の健康を守るための盾にもなるのです。

「免疫の海」で守る：集団免疫の数学的な裏付け

研究を主導したグメル教授は、男女にワクチン接種する意義を「免疫の海（Sea of immunity）」という表現で説明しています。

ワクチンを打つことでウイルスへの抵抗力を持つ人が増えると、社会全体が防波堤のようになり、ウイルスが広がる場所を失っていきます。

これを「集団免疫（Herd immunity）」と呼びますが、男女両方に接種することで、社会全体のウイルスの通り道をより効果的に塞ぐことができるのです。

男子への接種によるプラスの影響は、女子の接種率を無理に引き上げる重圧を減らし、社会全体の安全を底上げする効果があります。

一方で、今回の研究では「パップテスト（Pap test：子宮頸部細胞診、またはパパニコロウ検査）」と呼ばれる子宮頸がん検診の効果についても分析が行われました。

検診は、がんになる前の異常を早く見つけて個人の命を救うためには極めて重要な手段です。

しかし数学モデルの分析によると、検診の頻度や範囲を広げるだけでは、ウイルスが社会に蔓延する状況そのものを止める力は限定的であることが示されました。

つまり、病気を社会から根絶するには、検診という「出口の対策」だけでは不十分であり、ワクチンという「入り口の阻止」と組み合わせることが不可欠なのだという。

ただし、この研究結果を解釈する際にはいくつか注意すべき点もあります。

今回の数学モデルは、主に男女間の接触による感染を計算しており、同性間での感染リスクなどは今後の研究課題として残されています。

また、性行動のパターンは国や地域によって異なるため、韓国のデータに基づいたこの結果を日本などの他の国にそのまま当てはめるには、さらなる再計算が必要です。

それでも、グメル教授は「毎年35万人もの命を失う必要はない」と断言しています。

数学が明らかにしたのは、私たちが正しい戦略を選び、ワクチン接種の対象を広げることで、子宮頸がんを「過去の病気」にできるという希望の未来なのです。