犬のしあわせは測れるか？
今回の研究により、「犬が好きなものを見たときの顔」には、雌雄共通の4つの動きと、オスだけに目立つ4つの動きがあり、その組み合わせが「ごほうび顔のテンプレ」として機能している可能性が示されました。
この研究が面白いのは、「うちの犬、絶対喜んでる！」という飼い主の直感を科学的に確かめるところにあります。
飼い主がスマホで1分撮影するだけという手軽な方法で、犬の表情を徹底的に分析し、「嬉しい時はどの顔になるのか」を数字で示されたのです。
さらに論文ではもう一歩踏み込み、「ごほうび顔」がメンタルの不調をとらえるヒントになりうることも語られています。
動物は慢性的なストレスにさらされると、好きだったものにもあまり反応しなくなる「無快感症」を示すことが知られており、これは生活の質（QOL）が落ちているサインと考えられます。
もし病気の治療や薬の変更によって、「口がぽかん」「舌ペロ」「耳キュッ」などのごほうび顔がふたたび増えてくるなら、内側の状態が少し楽になってきた目安になるかもしれません。
今後、病気の犬や高齢犬でも同じテストが行われ、表情パターンの変化が他の指標（食欲、睡眠、血液検査など）と組み合わされていけば、「スマホ動画が愛犬のQOLカルテの1ページになる」未来も見えてきそうです。
もしかしたら未来の世界では、「うちの子、最近“8個セット”の笑顔がちゃんと出てる？」と、飼い主がスマホの動画とカルテを見比べながら、犬のしあわせをチェックするのが当たり前になっているのかもしれません。
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