徹夜すると脳が「起きたまま睡眠モード」に入り、集中力と引き換えに自分を洗い始める (3/3)

「徹夜のミス」は脳と体全体のモード切り替えサインだった

今回の研究により、「徹夜したあとの注意力の崩壊」は、単なる集中力不足ではなく、脳と体全体がまとめて「眠りかけ＋脳脊髄液大流量モード」に切り替わる瞬間と結びついていることが示されました。

著者らは、こうした注意の失敗が、脳が眠る機会を失ったときに現れる「どうしても休みを取りたい」という神経調節システムの表現型かもしれない、と結論づけています。

つまり、注意の失敗は単なるドジやうっかりではなく、脳と体が一体となった状態変化のサインとして見えてきたのです。

その「サイン」が出ているあいだ、脳波は眠りに似た姿に変わり、脳脊髄液は大きな波として押し出され、心拍や呼吸も一緒に揺れています。

このことから、起きている／眠っているの境界は、スイッチのオン・オフではなく、目には見えない「波」として行き来しているのかもしれません。

MITのルイス准教授は「夜に出るはずの脳脊髄液の波が、徹夜すると昼間の覚醒中に割り込んでくる。その代償として注意が落ちる」とコメントしています。

また第一著者のヤン氏は、「脳がどうしても必要な機能を回復するために、高い注意状態と高い脳脊髄液流量状態を行ったり来たりしているのかもしれない」と述べています。

では、徹夜したときに感じる「意識がフッと遠のく感じ」と脳脊髄液の流れは、どのようにつながっているのでしょうか。

ここでポイントになるのが、「脳のモード切り替えスイッチ」が一つしかないという考え方です。

脳の奥には、ノルアドレナリンという物質を使って「今は集中モード」「今はおやすみモード」を調整している部分があります。

このスイッチがしっかり働いているとき、私たちはシャキッと目が覚めていて、血管もほどよく締まり、脳脊髄液の流れも落ち着いています。

ところが、一晩中起きていて眠気が限界に近づくと、このスイッチがガクッと「おやすみ寄り」に傾きます。

すると、大脳の活動は眠りかけのときのパターンになり、血管はゆるみ、血液の量がゆっくりと増えたり減ったりします。

その結果として、頭の中のバランスを保つために、脳脊髄液がドクンと押し出されたり、スーッと吸い込まれたりする大きな波が生まれます。

同じ瞬間に、注意をつかさどるネットワークの働きも弱まり、「あ、今なんか一瞬飛んだ」と感じるような小さな“意識の穴”が生まれます。

つまり、脳脊髄液の流れを見ることができれば、脳がおやすみモードに入りかけているかどうかを知る手がかりにもなるのです。

将来、この知見が発展すれば、徹夜シフト中の医療現場や運転席で、「いま脳が掃除モードに入りかけています」と警告してくれるデバイスが生まれる可能性もあります。

あるいは、脳の脳脊髄液と血流のリズムを整えることで、注意力を保ちつつ脳の健康を守る新しい休憩法や勤務スケジュールの設計につながるかもしれません。

もし今後徹夜明けにうっかりぼんやりしてしまうことがあったら、「仕事サボっている」ではなく「脳が大掃除中」と考えてみると、前向きな気持ちになれるかもしれません。