100歳俳優が「長寿の秘訣」を明かす、研究者「科学的にも正しい」 (2/2)

怒りとストレスは寿命を縮める可能性がある

心理学や医学の研究では、楽観的な性格や低いストレスレベルが長寿と関連することが示されています。

有名な研究の一つが、1930年代に始まった「修道女研究」です。

研究者たちは修道院に入ったばかりの若い女性678人に自伝を書かせ、その内容を分析しました。

約60年後に研究者が健康状態と照らし合わせたところ、若い頃の文章にポジティブな感情（感謝や喜びなど）が多く表れていた女性は、より否定的な文章を書いた女性よりも平均で約10年長生きしていたことが分かりました。

また英国の研究でも、楽観的な人は悲観的な人より寿命が11〜15％長い傾向があると報告されています。

さらに約16万人の女性を対象にした研究では、楽観的な人ほど90歳以上まで生きる可能性が高いことも示されています。

その理由の一つとして注目されているのが「怒り」が体に与える影響です。

怒りを感じると、体内ではアドレナリンやコルチゾールといったストレスホルモンが分泌されます。

これらは短期的には役立つ反応ですが、頻繁に起こると心臓や血管に負担を与えることがあります。

慢性的なストレスや怒りは、心臓病、脳卒中、2型糖尿病といった病気のリスクを高めることが知られています。

これらの病気は、早期死亡の大きな原因となっています。

さらにストレスは、細胞レベルでも老化に影響します。

細胞の染色体の端には「テロメア」という保護構造があります。

若い細胞ではテロメアは長く保たれていますが、加齢とともに短くなります。テロメアが大きく短縮すると細胞の修復能力が低下し、老化が進みます。

研究では、慢性的なストレスがテロメアの短縮を早める可能性があることも示されています。

つまり、強い怒りやストレスが多い生活は、細胞レベルでも老化を加速させる可能性があるのです。

一方で、瞑想などのストレス軽減法はテロメアの長さと関連していることが報告されています。

また楽観的な人は、運動や健康的な食生活といった良い生活習慣を持つ傾向もあります。

実際、ヴァン・ダイク自身も現在でも週に数回運動する習慣を続けているといいます。

「怒らない人生」は長生きのヒントかも

私たちは遺伝や環境など、健康に影響するすべての要因をコントロールすることはできません。

しかし怒りをうまく管理し、できるだけ前向きな心を保つことは、健康を支える重要な要素になり得ます。

呼吸をゆっくり整える、ヨガや瞑想を行う、日常の楽しい瞬間に意識を向ける。

こうしたシンプルな習慣が、ストレスを減らし、心臓への負担を軽くする可能性があります。

100歳になっても元気に活動するディック・ヴァン・ダイクの言葉は、単なる精神論ではないのかもしれません。