獲物の頭蓋に突き刺さった「ティラノサウルスの歯」を発見 (2/2)

Tレックスの歯と断定、そして見えてきた「食べ方」

研究者たちは、歯の大きさや鋸歯（ギザギザの構造）を詳細に比較し、ヘルクリーク層に生息していたすべての肉食恐竜の中から候補を絞り込みました。

その結果、この歯はティラノサウルスのものと最もよく一致することが判明しました。

さらに、歯のサイズから、この個体は頭骨の長さが約1メートルに達する「成体のティラノサウルス」であったと推定されています。

しかし、この化石が示しているのは単なる「攻撃」だけではありません。

頭骨の左右には複数の噛み跡があり、その位置が重要な意味を持っていました。

特に、下顎の後方3分の1には、咀嚼（そしゃく）筋が集中しており、体の他の部位が食べ尽くされた後でも比較的多くの肉が残る場所です。

現代の肉食動物も、まず柔らかく栄養価の高い部位から食べ、最後に肉の少ない部位へと移ります。

今回のエドモントサウルスの頭骨に見られる噛み跡の分布は、まさにそのような「食べ進め方」を反映していると考えられます。

つまり、この個体は単に殺されただけでなく、その後にしっかりと食べられていた可能性が高いのです。

また、この標本が頭骨のみで発見されている点も重要です。

これは、体の大部分の肉がすでに食べられた後、残された頭部が水流などによって運ばれ、最終的に埋没したことを示唆しています。

「狩っていた証拠」か、それとも「死体をあさった痕跡」か

ティラノサウルスの食性については、「積極的な捕食者だったのか」「死肉をあさることが多かったのか」という議論が続いてきました。

今回の化石は、この問題に対して重要なヒントを与えます。

歯の刺さり方が示す正面からの攻撃、治癒痕の欠如、そして骨に歯が折れて残るほどの強い力。

これらを総合すると、このエドモントサウルスは生きた状態で、ティラノサウルスに殺された可能性が高いと考えられます。

一方で、死んだ後に噛まれた可能性も完全には否定できません。

しかし、いずれにしてもこの化石は「ティラノサウルスが大型草食恐竜の頭部を積極的に噛み砕き、食べていた」という行動を示す確かな証拠です。

恐竜の化石の多くは、骨の形や種の特徴を教えてくれます。

しかし、この標本はそれだけではありません。

「誰が、どのように、何をしたのか」という行動そのものを記録しているのです。