「何歳から肥満になったか」で死亡リスクは大きく異なる (2/2)

20代の体重増加がなぜ死亡リスクを高めるのか

詳しく見ると、この研究で特に目立っていたのは17〜29歳の体重増加でした。

若い時期の体重増加は、全死亡だけでなく、心血管疾患やがんなど主要な死亡リスクと強く結びついていました。

また、心血管疾患、2型糖尿病、がん、消化器疾患、泌尿器系を含む病気など、多くの慢性疾患に関係していました。

特に糖尿病や高血圧との結びつきは強く、体重増加が体のさまざまな仕組みに長く負担をかけていることがうかがえます。

体重が年0.5キログラム多く増えるごとに、全死亡リスクは男性で1.18倍、女性で1.16倍になっていました。

若い時期の増加ほど、その後の影響が大きかったのです。

一方で、30代以降では、若い頃のように体重が増えた分だけそのままリスクが高くなる、という単純な関係ではありませんでした。

30〜44歳や45〜60歳では、年0〜0.25キログラムほどのごく緩やかな増加で、最もリスクが低い傾向が見られました。

つまり中年以降では、少し体重が増えたからといって、すぐに危険だとは言えなかったのです。

では、なぜ若い時期の体重増加が危険なのでしょうか。

研究チームは、その理由の1つとして「長い暴露期間」を挙げています。

若い時に太ると、その後の人生で過剰な体重の影響に長くさらされやすくなります。

脂肪組織は、ただのエネルギーの貯蔵庫ではありません。

炎症やホルモン分泌にも関わるため、その影響が長く続けば、インスリン抵抗性や慢性炎症などが積み重なり、病気のリスクを押し上げると考えられます。

ただし、女性のがん死亡では少し違う傾向も見られました。

体重増加の時期による大きな差は見られず、若い時でも中年以降でも、おおむね同じようにリスク上昇と結びついていました。

研究者たちは、この背景に更年期と関連したホルモン変化などが関わっている可能性を考えています。

では、私たちはこの研究を日常でどう受け止めればよいのでしょうか。

この研究が直接示したのは、「若い時期の体重増加を防ぐことが重要だ」という点です。

特に20代は、生活習慣が固まりやすい時期でもあります。

だからこそ、体重の数字そのものよりも、毎年少しずつ増え続けていないかを見ることが大切です。

数キロの増加を放置せず、早い段階で生活のリズムを立て直すことが、将来の健康を考えるうえで重要だと言えます。

今回の研究が教えてくれるのは、体重は「今どれくらいあるか」だけで見るものではないということです。

健康リスクを左右していたのは、体重の数字そのものよりも、それが何歳ごろから増え始めたかだったのです。