蝶の幼虫はアリ独特の「複雑なリズム」の振動を起こす
リズム構造の調査で特に注目されたのは、「double meter（二重の拍子）」と呼ばれる、より複雑なリズムです。
これは長い間隔と短い間隔の組み合わせが現れるパターンで、音楽の強弱のある拍を思わせます。
そして、この複雑なリズムが確認されたのは、アリと、アリへの依存度が高い幼虫だけでした。
一方、アリとの関係が弱い種や、ほとんど関係を持たない種では、より単純なリズムが中心でした。
ちなみに、アリへの依存度が高い幼虫は、アリと比べて信号を出す回数が少ない傾向にありました。
研究チームは、これはエネルギー消費を抑えたり、必要なときだけ注意を引いたりすることに関係している可能性があると考えています。
では、なぜリズムがそれほど重要なのでしょうか。
アリの巣の中は暗く、しかも多くの個体が動くため、振動のノイズが絶えません。
そんな環境では、ただ信号を出すだけでは埋もれてしまいます。
そこで、規則正しく、認識しやすいリズムが役立つと考えられます。
過去の研究では、女王アリと働きアリで異なる信号があり、チョウの幼虫や蛹がそれに似た振動を出すことも報告されてきました。
今回の研究は、その話をさらに一歩進めて、アリと強い関係を持つ幼虫が、振動のタイミングやリズムの並び方までアリに近づいている可能性を示したのです。
もちろん、限界もあります。
今回の研究は、どのリズムが実際にアリのどんな行動を引き起こすのかを、直接操作して確かめたわけではありません。
自然の巣の中で本当に同じ効果がどこまで起きているのかも、今後の課題です。
それでも、チョウの幼虫が匂いだけでなくリズムまで利用して、アリ社会に受け入れられている可能性を示せたのは大きな成果です。
小さな虫たちの世界では、“拍子を合わせること”が生き延びるうえで重要な技なのもかもしれません。
