アミノ酸が「文字のフリ」をしてDNAの鋳型になっていた
Drt3bの作業場を詳しく調べると、特定のアミノ酸が、本来そこにあるはずだった”お手本の文字”の代役を演じていたのです。
アミノ酸というのは、タンパク質を作る小さな部品のこと。
私たちの髪も筋肉もアミノ酸からできています。
Drt3bの中では、そのアミノ酸のうち2つが主役を演じていました。
ひとつは「グルタミン酸26番」。
このアミノ酸の先っぽの形が、ちょうどDNA塩基のAを呼び寄せるのにぴったりな形をしていたのです。
つまりDrt3bは、自分の体の中に偽物の”塩基”を仕込んでおいて、それを目印にして本物のAを引き寄せる、という荒業を身につけていました。
Aが置かれたあとは、今度は「アルギニン253番」という別のアミノ酸などが、次のCを呼び寄せる役目を担っていると考えられています。
こうしてアミノ酸たちが交代で主役を演じることで、「A→C→A→C→A→C……」という完璧な交互パターンが、延々と紡がれていくのです。
普通のポリメラーゼが「お手本を読んで写す翻訳機」だとすれば、Drt3bは、自分の体に”A用の彫り込み”と”C用の彫り込み”が刻まれた、手作りのスタンプのような存在なのです。
彫刻されたアミノ酸のパターンそのものが、塩基の並び順を決めている。
生命が「道具を削る」発想でDNA合成装置を作り上げた、とも言えるかもしれません。
ガオ博士の言葉が、この発見の本質を最もよく言い表しています。
「タンパク質そのものが、DNAの設計図として働いていたのです」
DNAを作るには核酸のお手本が絶対に必要、という長年の常識を、細菌はまるで当たり前のように覆していました。
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