アンモナイトは、およそ4億年前〜恐竜絶滅の6600万年前まで生きた海洋生物です。
イカやタコの仲間である頭足類に属していましたが、生きた姿よりも化石として残った姿が有名でしょう。
アンモナイトの化石は世界各地で見つかっており、その幾何学的な美しさは、古来より人類の想像力をかきたて、数々の伝承を生み出してきました。
人類にとってアンモナイトは、科学的な探求の対象となる以前に、魔力や薬効を持つ不思議な石だったのです。
「アンモナイト」という名前は神話から生まれた
そもそも「アンモナイト」という名前自体が神話に由来しています。
うずまき状の見た目がギリシア神話の神アンモーンの羊の角に似ていることから、最初は「アンモーンの角」と呼ばれていました。
その後、「アンモーン（Ammon）」に石を意味する「〜ナイト（ite）」をくっつけて、「アンモナイト（ammonite）」となったのです。
古代のギリシアやローマでは、アンモナイトに特殊な力が備わっており、失明や不妊症、不能症に効果があると信じられていました。
またローマ人は「アンモナイトを枕の下に置いて寝れば、自分の未来が予知できる」と考えていたそうです。
「抜けた歯を枕の下に入れておくと、妖精がやってきてコインと交換してくれる」という欧米の伝承に似ていますね。
