モアが絶滅した理由とは？
9〜10世紀頃、モアが暮らしていたニュージーランドに「マオリ族」が上陸しました。
モアの絶滅原因については長い間、専門家たちによる議論が続けられましたが、今ではマオリ族の乱獲が最有力となっています。
進化生物学者のトレバー・ワーシー教授は、次のように説明します。
「DNAを調べたところ、絶滅時期のモアは、種の存亡の危機には瀕しておらず、遺伝子的にもまったく衰えていませんでした。むしろ、頑強で健康な集団を形成していたのですが、人類と遭遇したことでモアは終わりを迎えたのです」
狩猟採集民であったマオリ族は、砂袋に小石をためるモアの習性を利用し、焼け石を呑ませることで捕獲していたそう。これだけ巨大なので、むやみには近づけなかったのでしょう。
また、森林の開拓により生息地が減ったことも絶滅の一因となりました。
結果、モアの数は急速に減少し、およそ700〜800年前にはニュージーランドから姿を消しています。
一方で、これだけ保存状態の良い足が見つかったなら、DNAを採取し、クローンを生み出すこともできるのではと思われています。
しかし、クローン化に成功しても、繁殖相手や遺伝的多様性に欠くため、すぐに絶滅してしまうでしょう。
ジャイアント・モアのクローン化による復活には、まだサンプルや環境の準備が不十分なようです。
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確か天敵にはハルパゴルニスワシ（ハーストイーグル）がいたはずですが、どちらにせよ彼らのようなメガファウナは人の手で狩られてしまうのが世の常なのか…