ドクハキコブラが直面した脅威
ドクハキコブラは、獲物に噛み付いて殺すためではなく、相手に向かって噴射し、激しい痛みを引き起こさせるために毒を用います。
彼らの毒吐きは、最大2.5メートルという射程を持ち、的確に相手の目を狙って噴射できるように独自の進化を遂げています。
これはドクハキコブラが狩りのためではなく、防衛目的で毒の機能を進化させた可能性を示唆しています。
さらにドクハキコブラは、異なる地域、時代に進化したいくつかのグループで、同じようにこの独特の進化をしています。
今回の研究チームの1人、英国バンガー大学自然学部のヴォルフガング・ヴュスター博士は、この理由について「それぞれが同じような脅威に直面したとき、同じような進化上の解決策にたどり着いた可能性がある」と説明しています。
すべてのコブラは、サイトトキシンと呼ばれる組織破壊を引き起こす毒を持っています。
しかし、ドクハキコブラは、ホスホリパーゼA2という別の毒素をここに加えることで、瞬間的な痛みを伴う毒を作り出して、攻撃者の抑止や失明させる能力を獲得しました。
生物学では、進化がどの程度予測可能なのか、あるいはランダムで予測不可能なのか、という問題があります。
3つのドクハキコブラのグループは、進化が同じ問題に何度もぶつかったとき、同じ解決策の進化につながるという驚くべき事例を示しています。
では、3つのドクハキコブラの進化に関連した共通の脅威とは一体何だったのでしょうか？
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