観葉植物は部屋の空気を浄化してくれるのか【科学的な視点】

観葉植物に「空気清浄」効果はあるのか

「観葉植物は空気をきれいにする」という考えの有名な出発点は、1989年にNASAの宇宙ステーション向け生命維持システム研究の一環として行われた実験です。

この研究は、宇宙ステーションのような閉鎖環境で人が暮らすための仕組みを考える文脈で行われました。

実験では、密閉された小さな空間に植物を置き、ベンゼン、トリクロロエチレン、ホルムアルデヒドなどの揮発性有機化合物（VOC）がどのくらい減るかを調べました。

揮発性有機化合物とは、常温でも空気中に出やすい化学物質のことです。

家庭では、家具、掃除用品、スプレー製品などの消費者製品から発生することがあり、一部には健康への影響が懸念されるものもあります。

この実験では、特定の植物がこれらの物質の濃度を下げることが確認されました。

つまり、「植物には一部の汚染物質を減らす働きがある」という話自体は、完全な作り話ではありません。

しかし、ここで重要なのは、実験が行われた環境です。

この研究と同じく、従来の多くの研究では、小さく密閉された実験容器の中に、人工的に高濃度の汚染物質を一度だけ入れ、そこに植物を置いて、時間とともにどれくらい濃度が下がるかを測定します。

この方法は、植物ごとの除去率を比べるには役立ちます。

たとえば、ある植物が別の植物より特定の物質をよく減らすかどうかを調べるには適しています。

しかし、その結果をそのまま普通のリビングに当てはめるのは難しいのです。

私たちの家は、実験用の密閉容器ではありません。

多くの建物では、窓を閉めていても、すき間、換気口、ドア、空調設備などを通じて、空気が少しずつ外気と入れ替わっています。

この空気の入れ替わりは、空気交換効率と呼ばれます。

実際の住まいでは、この自然な換気が、室内の汚染物質を薄める大きな役割を果たしています。

つまり、NASA研究などの結果は間違いではないものの、「密閉された小さな実験空間で起きたこと」を「普通の家庭でも同じように起きる」と考えると、効果を大きく見積もりすぎてしまうのです。

では、実際の家庭では観葉植物にどれくらいの空気清浄効果を期待できるのでしょうか。