水深1200mの暗闇で見つかった「巨大な眼のヨコエビ」
水深約1000mより深い海は、太陽の光がほとんど届かない深海漸深層と呼ばれる世界です。
そこでは、地上や浅い海とはまったく異なる環境に適応した生物たちが暮らしていると考えられています。
しかし、深海は調査そのものが難しく、どんな生物がどのように暮らしているのかは、まだ十分に分かっていません。
今回の研究では、広島大学の附属練習船「豊潮丸」に装備されたプランクトンネットを使い、種子島沖の水深約1200mで生物を採集。
その中から見つかったのが、体長約2cmの小さな甲殻類です。
一見すると小さなヨコエビですが、その姿には驚くべき特徴がありました。
体は深紅色で、頭部には巨大な白い眼が発達していたのです。
背中側から見ると、左右の眼が頭の上で接するほど大きく、側面から見ても眼が頭部の大部分を占めています。
チームが詳しく形態を調べたところ、この生物はテンロウヨコエビ科に属するものの、既知のどの種とも一致しない特徴を備えていることが分かりました。
そこでチームは、この生物を新種として記載し、学名を「Harcledo toyoshioae」としました。
種小名の「toyoshioae」は、採集に貢献した練習船「豊潮丸」にちなんだものです。
また、その大きな眼にちなみ、和名として「オオメダマヨコエビ」が提唱されました。
