「コウモリとガ」の進化がまるで軍拡競争のようになっていた (2/2)

無敵のエコロケーション、破れたり？

耳のよさや超音波の妨害は、危機が迫っているときのみ使う、いわば能動的（アクティブ）な防御能力です。

しかしそれができないガは、近くにコウモリがいるか否かにかかわらず、常に機能する対策、いわば受動的（パッシブ）な防御能力を発達させます。

代表的なものは主に2つ。

1つ目は「音響カモフラージュ（acoustic camouflage）」です。

たとえば、タコが岩に溶け込んだり、昆虫が葉っぱにそっくりだったりする視覚的カモフラージュがありますが、これはその音響バージョンになります。

具体的には、翅（はね）や体をおおう鱗粉を進化させ、エコロケーションの音エネルギーを吸収するのです。

その結果、コウモリが受け取るはずのエコーが減少し、ガの居場所が特定できなくなります。

しかも、鱗粉はそれぞれの音波に対して、微妙に異なる周波数で振動します。

そのため、コウモリが狩りに使う11〜212キロヘルツのすべての周波数の音を吸収できるのです。

2つ目は「音響デコイ（acoustic decoy）」です。（※decoy＝おとり）

これは、魚や蝶に見られる体模様に相当します。

具体的には、捕食者の攻撃を、頭などの致命的な部位から、ヒレや翅の先端といった命に別状のない部位にそらす機能です。

ガの場合、翅の先端にある細長いねじれた構造物がおとりになります。

種によっては、後翅が非常に細長く伸びており、先っぽがねじれた形をしています。

先行研究によると、コウモリはガの本体よりも、おとり部分を攻撃する傾向にあることがわかっています。

おかげで、たとえコウモリに襲撃されても、生き延びられる確率が高くなるのです。

以上のようなガの防衛手段は次々と発見されており、エコロケーションへの対抗策がまだ豊富にあることを伺わせます。

現在のところ、両者の生存競争はガの方に軍配が上がっているようですが、コウモリもエコロケーションの種類を変えたりと奮闘しています。

コウモリとガの生き残りをかけたバトルが奇しくも、生命の秘めたる潜在能力を開花させているのです。