NASAの技術を利用した「パンクしない自転車用タイヤ」
アメリカ・カリフォルニア州の企業「SMART Tire Company（STC）」はNASAとライセンス契約を結び、グレン研究センターのエンジニアや科学者の支援を受けながら、商業用途でのタイヤ開発を続けています。
そして最近、そのSTC社は、新たに自転車用タイヤ「METLタイヤ」を開発しました。
これはNASAの技術の応用であり、形状記憶合金NiTiが使用されたエアレスタイヤです。
従来の自転車用タイヤのようにパンクすることはなく、劣化による交換も必要ありません。
STC社によると、「自転車が寿命を迎えるまで、タイヤを交換する必要はない」とのこと。
このMETLタイヤは、世界最大級のテックイベント「CES2023」で優れた製品を表彰する「CES 2023 Innovation Awards」にて、車両技術とエコデザインの2つの部門を受賞しました。
またMETLタイヤは、クラウドファンディングサービス「Kickstarter」を通じて、資金を調達しましたが、開始15分で目標金額の2万5000ドル（約370万円）に到達するほど人気でした。
自転車用のMETLタイヤ2本は、500ドル（約7万4000円）の支援で入手可能であり、2024年6月には発送される予定です。
ちなみにSTC社は、「なぜ自転車のタイヤなのか？自動車やトラックではないのか？」という質問に対して、「自転車用タイヤは最初の製品である」ことを強調しています。
まず、素早く実現できる自転車用タイヤに取り組み、その後、自動車やトラックへと展開していく予定なのだとか。
もしかしたら、そこまで遠くない将来、NASAの技術を利用したSTC社の「パンクしない自動車用タイヤ」が市場に投入されるかもしれませんね。
宇宙に目を向けて最先端を走るNASAの技術は、今後も、地球に住む私たちの生活をもグレードアップさせていくに違いありません。
