「最悪3年で北極の氷が消える…」衝撃のシミュレーション結果

最短で3年以内に北極の氷が消える⁈

北極の海氷は常に一定の大きさを保っているわけではありません。

年間の季節変動を通じて、自然に縮小と増大を繰り返しています。

ただし北極における海氷面積の平均値は、温暖化がどれだけ進んでいるかを示す指標となっており、1978年11月以来ずっとモニタリングされています。

そして海氷面積の平均値は、追跡開始時から今に至るまで明らかに減少の一途を辿っているのです。

例えば、国立雪氷データセンター（NSIDC）によると、1979年〜1992年の平均面積は685万平方キロメートルでしたが、2024年9月11日には428万平方キロメートルと著しく小さくなっています。

この数値は1978年以来の観測の中で最も低いものの一つでした。

このまま温暖化が進んでいくと、いずれは北極の氷が無くなるという事態が起きかねません。

研究者たちは、北極から氷が消失する日を指して「アイスフリー・デイ（Ice-Free Day）」と呼んでいます。

ここで注意すべき点として、アイスフリー・デイとは北極から全ての氷が完全に無くなること（氷がゼロになること）を意味するわけではありません。

気象学的な見方からすると、アイスフリー・デイは「北極の海氷が全部で100万平方キロメートル未満になった場合」と定義されるといいます。

そこで研究チームは今回、大規模な気象データをコンピューターモデルを駆使して、アイスフリー・デイが北極に訪れる日はいつになるかを初めてシミュレーションしました。

ここでは11種類の気候モデルを用いて、北極における2023年〜2100年までの気候変動のシミュレーションを合計で366回試行しています。

その結果、北極に初めてのアイスフリー・デイが訪れる日は予測値に幅があることが示されました。

しかしシミュレーションの大半は7年〜20年以内というかなり短いスパンでアイスフリー・デイが来ると試算しています。

最も日和見的な予測値ですと、2100年になってもアイスフリー・デイは来ないと回答していました。

ところが全シミュレーションのうち9つは、非常にシビアな予測値を弾き出しています。

それらによると、北極最初のアイスフリー・デイは3〜6年に起こると予測していたのです。

これは最短で2027年には北極の海氷面積が100万平方キロメートルを切ってしまうことを意味します。

3年でアイスフリー・デイが起こるシナリオでは、2025年から例年に比べて異常に温かいシーズンが続くことを原因とし、そのパターンが3年連続で続くと、3年目（2027年）の9月までには北極の海氷面積が100万平方キロメートルを切ると試算されました。

それからこの9つのシミュレーションでは、アイスフリー・デイが起こった後は約11日〜53日の間、気象学的に氷のない状態が維持されると推定されています。

では、アイスフリー・デイが起こってしまうと、北極を代表するホッキョクグマはどうなってしまうのでしょうか？