地上で一番足が速い動物は？「地上最速動物が別格である理由」を科学的に解説

地上最速のチーターが別格である理由

ダメだ！　最後まで観てしまった！😂 （ﾋﾏｼﾞﾝｶｯ!）　こういう動画を作る人って本当に天才だと思う。ネコが意外と速くて笑った！w pic.twitter.com/75OPuYh9jC

— Doug@宮古島🐕 (@doughimself) May 4, 2024

この動画が示す通り、地上で生活する動物たちは、足の速さが大きく異なります。

個体差はあるものの、私たち人間は24km/hで走ることができます。

これはアライグマと同じくらいのスピードであり、ゾウに追い抜かれることもあるレベルです。

上位では、ダチョウやカンガルー、ウマが70km/hあたりで「いい勝負」をしています。

そしてガゼルは、100km/h近い速度で走ることができます。

高速道路の法定速度が100km/hであることを考えると、動物たちがどれほど速く走れるか理解できますね。

しかし、これら足の速い動物たちでも、チーターには全くかないません。

チーターは地上で最も足の速い動物であり、120km/h以上で走ることができます。

まさに別格です。

では、なぜチーターはこれほどまでに速く走れるのでしょうか。

それはチーターの走り方に秘密があります。

チーターは、踵を浮かせてつま先立ちの状態で直立・歩行する趾行動物（しこうどうぶつ）です。

動物たちの中でも、比較的細長い足を持っていますが、このつま先立ちによって足の長さをさらに稼いでいます。

また、踵を浮かせた状態で走るため、爪で地面に力を伝えながら、急な加速や方向転換が可能になっています。

加えて、名古屋大学の2021年の研究では、チーターがもつ独特な飛翔期（走行中に全ての足が地面から離れた状態）に注目しています。

例えばウマなどは、一連の走行動作の中でも、体を曲げた時が飛翔期となります。

ところがチーターの場合は体を曲げた時と伸ばした時の両方が飛翔期となり、この2種類の飛翔期によって運動の周期が短くなると判明しています。

つまり二種類の飛翔期を生み出すチーターの走り方や足の構造が、「別格の速さ」を作り出していたのです。

そしてチーターの走りの秘密は、その筋肉の働きやサイズにもあります。