【奇跡の遭遇】激レアな「タラバガニの赤ちゃん」を深海ゴミから発見！ (2/2)

まるでポケモンみたいなタラバガニの成長過程！

タラバガニのグループは一般に、メス親が産卵した大量の卵から生活をスタートさせます。

まず、卵から孵化した幼生は「ゾエア（zoea）」と呼ばれ、透明で小さな姿をしています。

ゾエアは海流にのってプカプカと漂いながら、プランクトンなどの自分より小さな微細生物を餌とします。

ゾエア期は数週間ほど続き、その間に脱皮を始めて「グラウコトエ（glaucothoe）」という移行期に入ります。

グラウコトエになると色も赤くなり始め、見た目もよりカニっぽくなります。

グラウコトエも餌を食べながら脱皮を繰り返して、どんどん大きくなっていきます。

その後、グラウコトエ期が終わると、大人と同じ見た目にぐっと近づいた「稚ガニ」となり、深海底での底生生活に入ります。

今回見つかったアガシイバラガニの赤ちゃんはこの稚ガニのステージにいる個体と見られます。

稚ガニの後は餌を食べながらどんどん大きくなって、成体となるのみです。

ただし稚ガニたちは捕食者に狙われやすいので、死亡率が高く、無事に大人になれる個体も限られてきます。

これも稚ガニが野生下で見つかりにくい理由の一つです。

しかしこの期間を乗り越えると、アガシイバラガニは甲長20センチ幅で、全身をイバラのようなトゲトゲ突起でコーティングした厳（いかめ）しい姿へと成長します。

その最終形態がこちらです。

まさにボスガニ感が満載ですね。

このようにタラバガニの成長過程は私たちヒトと違って、赤ちゃん〜子供〜大人になるまでに見た目が大胆に変わるので、まるでポケモンを見ているようでとても面白いものです。