【嗅覚No.1】狩猟犬よりも鼻が効く「最も嗅覚の優れた犬種」が判明！

最も嗅覚に優れていた犬種は？

犬の嗅覚は人間の何千倍も優れていると言われ、これまで狩猟犬が最も優れた嗅覚を持つと考えられてきました。

例えば、ブラッドハウンドは1キロメートル以上離れたニオイの発生源を特定できるとされ、警察の捜索活動でも活躍しています。

またビーグルは空港などで麻薬探知犬として訓練され、その優れた嗅覚で違法薬物を発見することができます。

一方で、イギリス原産の牧羊犬として知られるボーダー・コリーは、主に視覚と運動能力を活かして羊を誘導する役割を担っています。

研究チームは今回、これら複数の犬種を含めた500匹以上の犬を対象に、嗅覚能力を評価するための「ナチュラル・ディテクション・タスク（Natural Detection Task）」というテストを実施しました。

このテストでは、犬たちは複数の鉢（ポット）の列の中から、隠されたおやつを嗅覚で探し出すことを求められます。

ポイントは、この課題が特別な訓練を必要としないことです。

つまり、犬の生まれ持った嗅覚能力を純粋に評価できる仕組みになっています。

この課題には3段階の難易度があり、

• 第1段階：犬が課題を理解し、やる気があるかを確認
• 第2段階：やや難易度を上げ、より精度を求める
• 第3段階：最も難しいレベルで、成功した犬は「嗅覚のエキスパート」と評価

といった形で進められました。

そして実験の結果、ゴールデン・レトリーバーやショートヘアード・ハンガリアン・ビズラ、バセット・ハウンド、ブラッドハウンドなどの狩猟犬種は確かに高い嗅覚能力を示したのですが、それよりも牧羊犬であるボーダー・コリーの方がテストの高い成功率を記録したのです。

その一方で、ビーグル犬はボーダー・コリーよりもおやつを見つけるスピードに関しては速かったことが明らかになりました。

しかしおやつを正確に見つけた成功率はボーダー・コリーの方が上となっています。

この結果は、ボーダー・コリーが意外にも生まれつき高い嗅覚を持っていることを示しました。

また研究者らは、ボーダー・コリーは視覚や人間の指示に従う能力が非常に高いため、嗅覚に加えてそれらの能力を組み合わせることで、これほど高いテストの成功率に達したと見られると話しています。