森の緑が濃くなると「火山噴火が迫っているサイン」となる可能性 (2/2)

実際に観測してみた結果

この仮説が科学的に裏付けられたのが、2024年に発表されたイタリア・エトナ火山での研究です。

チームは2011年から2018年の間に撮影された衛星画像を用い、エトナ火山の周囲の植生の色合い（NDVIと呼ばれる指標）を詳細に解析。

そして火山周辺に設置されたCO₂観測装置（EtnaGasステーション）のデータと照合した結果、マグマが地下から上昇してくるタイミングでCO₂放出量が急増し、それに連動して木々の葉の緑色が顕著に濃くなっていることが判明したのです。

特筆すべきは、こうした「緑の増加」が火山本体から30メートル以上離れた場所でも観測された点でした。

つまり、火山のごく周辺だけでなく、ある程度広範囲にわたって植生の変化が起こることで、早期に異変を察知できる可能性があるのです。

2025年3月にはNASAとスミソニアン協会による航空観測ミッション「AVUELO」も実施され、パナマやコスタリカの火山地域にて、研究機に搭載された分光装置が植物の色を分析。

並行して現地では研究者が実際に木の葉を採取し、CO₂濃度と照らし合わせる精密な検証が行われました。

このように生態学・気候科学・火山学という異なる分野の知見が交差することで、「森の色」を“地下の異変”のセンサーにするという試みが現実味を帯びてきています。

もちろん課題もあります。

火山地域によっては十分な植生がない場合もあり、また火災や病害、気候異常が植物の色に影響を与える可能性もあります。

すべての火山に適用できる万能な手法ではありません。

それでも、既存の地震・地盤・火山ガス監視に加え、「森の緑」という自然が発するサインを取り込むことで、より早く、より広範囲に、火山災害への備えを強化できる可能性があるのです。