楽器練習を4年つづけた高齢者は「脳の老化」が止まっていた (2/2)

楽器が脳に効く理由、でも続けなければ意味がない？

今回の研究が明らかにしたのは、「新しいことを始めると脳が活性化する」という一般的な知識の、さらに一歩先の段階です。

効果があるのは“始めただけ”ではなく、“続けること”だったのです。

では、なぜ楽器練習がそれほどまでに脳に好影響を及ぼすのでしょうか？

楽器演奏は、単に手を動かす運動ではありません。

「音を聴く」「リズムをとる」「指を動かす」「楽譜を読む」など、複数の認知処理が同時に必要な活動です。

これにより脳全体が協調して働く必要があり、とくに「情報を一時的に記憶して処理するワーキングメモリ」が鍛えられるのです。

さらに今回の研究では、楽器練習が小脳や大脳基底核に働きかけることが確認されました。

これらは運動制御だけでなく、学習や習慣形成にも関与する部位として知られています。

高齢期に楽器を始めても“遅くない”どころか、むしろ始める価値があることは、この研究から十分に示されたといえるでしょう。

「もう歳だから新しいことは無理」

そんな言葉を、誰もが一度は耳にしたことがあるかもしれません。

しかし、今回の研究はそれに真っ向から反論しています。

平均73歳から始めた楽器練習が、脳の衰えを4年にわたり抑制していたのです。

しかもこのアプローチは、運動が制限される高齢者にも可能で、生活の質（QOL）を高める実践的な方法としても注目されます。

鍵盤ハーモニカやミニピアノといった手軽な楽器でも十分効果があり、何より「楽しみながら続けられる」点も魅力です。

脳を若く保つ秘訣は、特別な薬やトレーニングではないのかもしれません。

日々、少しずつでも続ける“好きなこと”が、脳の未来を左右するのです。

継続は力なり。

それは脳にも、確かに通用する真理だったのです。