水族館のサメが突然「人間の腕」を吐き出した恐怖の事件とは？ (2/2)

ジミー・スミス殺人事件、腕の行方は？

ジミーが最後に生きて目撃されたのは1935年4月7日、シドニー郊外にあるセシル・ホテルでのことでした。

彼は「パトリック・ブレイディ（Patrick Brady）」という男と酒を飲み、カードをしている姿が目撃されています。

2人は酔いが回った後、ブレイディが通り沿いに借りていた小さなコテージへと向かいました。

後にタクシー運転手が警察に語ったところによれば、彼はブレイディをそのコテージから、レジナルド・ホームズの住む通りまで送ったとのことです。

さらに運転手は「ブレイディが目に見えて緊張しており、ジャケットの下に何かを隠しているようだった」と証言しています。

時が進み、水族館のイタチザメがジミーの腕を吐き出してから3週間後の1935年5月16日。

ここまでの経緯からブレイディは殺人の容疑で逮捕され、彼はすぐさまホームズを犯人として名指ししました。

警察がホームズを取り調べたところ、彼は「ブレイディのことは一切知らない」と否認しました。

5月20日、動揺していたホームズはスピードボートに乗り、銃を携えてシドニーハーバーへ向かいました。

彼は泥酔し、自殺を試みましたが命を取り留め、意識がもうろうとした状態で目覚めます。

その後、彼はパニック状態でスピードボートを走らせ、警察との水上でのチェイスを繰り広げた末、自首しました。

回復したホームズは、ようやく自分の知る限りの話を警察に語り始めます。

ホームズの話によれば、ブレイディが彼の家にジミーの腕を持って現れ、「大金を渡さないとこの件をばらす」と脅してきたとのことです。

彼の説明では、ブレイディがジミーを殺害し、バラバラにしてトランクに詰め、そのトランクをガンナマッタ湾に投棄したというのです。

これは1930年代のシドニー裏社会で「シドニー流のお見送り（Sydney send-off）」と呼ばれていた手口として知られます。

ホームズは「この話を裁判で証言する」と警察に約束しますが、新たな事件が起こります。

裁判当日の朝、ホームズはなんと胸に3発の銃弾を受け、車の中で死んだ状態で発見されたのです。

重要な証言を失ったことで、裁判は崩壊し、容疑のかかっていたブレイディも証拠不十分で釈放されました。

現在に至るまで、ジミー・スミス殺害事件の罪で起訴された者は一人もいません。

残る謎はなぜ水族館のサメの中からジミーの腕が出てきたのかということです。

有力な説では、ブレイディがホームズを脅すために切断した腕を持参し、それを捨てたのではないかとされています。

パニックになったホームズは、シドニーの海沿いの町へ車を走らせ、腕を海に投げ捨てた。その後、イタチサメがジミーの腕を丸呑みした――そんな流れが推測されています。

そして当時、金に困っていたのはジミーら裏社会の人間だけではありませんでした。

クージー水族館の経営者バート・ホブソン（Bert Hobson）も経営難に陥っており、客足を取り戻そうと必死だったのです。

彼は起死回生の一手として、ホブソンと息子はクージービーチへ船を出し、野生のイタチザメを捕獲して水族館に運び入れました。

目玉展示として客を呼び戻すための計画だったのです。

ところがなんの運命のいたずらか、彼らが捕獲し水族館に導き入れたイタチザメこそ、ジミー・スミスの腕を飲み込んでいたサメだったのです。

この事件の真相はすでに闇の中ですが、いくつもの偶然が重なって明るみになった殺人事件として、オーストラリアでは今も語り草となっています。