減量で「老化細胞」が消える
「老化細胞」とは、年齢やストレスによってダメージを受け、正常に働かなくなった細胞のことです。
こうした細胞は自ら増殖することはありませんが、周囲に炎症を引き起こす物質を放出するため、組織全体の機能を悪化させる原因になります。
今回、研究チームは、25人の重度肥満の被験者について、減量手術の前後で腹部の脂肪組織を採取し、17万個以上の細胞を詳細に調べました。
さらに24人の健康体型の人の脂肪細胞とも比較しました。
その結果、肥満状態の脂肪組織には、老化細胞が多く存在することが確認されました。
特に、脂肪細胞そのものだけでなく、脂肪を作り出す前駆細胞や血管の細胞にも、老化のサインが強く現れていました。
しかし驚くべきことに、体重を平均25kg減らしたあとには、これらの老化細胞が劇的に減少していたのです。
なかでも、細胞の老化を示す代表的な指標「p21タンパク質」を持つ細胞は、減量後にはほとんど検出されなくなっていました。
つまり、体重を減らすことによって、体の中の「老化した脂肪細胞」が自然と除去されていたのです。
この発見は、減量がただの脂肪の減少ではなく、組織そのものの「細胞レベルの若返り」を引き起こす可能性を示しています。
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