人がいないと動物はどう動く？ コロナ禍がもたらした「自然実験」
研究を主導したのは、カナダ・ブリティッシュコロンビア大学（UBC）の動物学者ケイトリン・ゲイナー博士ら国際的な研究チームです。
彼らはアメリカの国立公園14か所に生息する10種・229頭の哺乳類に無害なGPSを装着し、2019年（通常営業）と2020年（パンデミックによる閉鎖）の行動データを収集しました。
注目したのは「人間の存在」と「人間の痕跡（フットプリント）」の違いです。
フットプリントとは、道路や駐車場、建物、トレイル、キャンプ場など、人間が作り出したインフラを指します。
つまり、「人がいるかどうか」と「人が作った構造物があるかどうか」を分けて考えたのです。
結果として、全体的には多くの動物が人間の痕跡を避ける傾向がありました。
道路やキャンプ場の周囲には近づかない個体が多く、これは「人間はリスク」として学習していることを示しています。
しかし2020年の公園閉鎖中、つまり人間の“気配”が消えたとき、一部の動物たちは明らかに行動を変えました。
例えばヨセミテ国立公園では、普段は人間を避けていたクロクマが人のいない谷に下りてきて、豊富な自然の食料を求めて行動範囲を広げていたのです。
一方で、こうした反応を示さない動物もいました。
モハーヴェ砂漠のビッグホーン（別名：オオツノヒツジ）や、イエローストーンのオオカミは、公園が閉鎖されても人間の痕跡を避け続けていました。
つまり、人間がいなくなっても「その場所が危険だった」という記憶は、すぐには消えないというわけです。
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