変わる生態系と学習するシャチたち
このモクテスマ群による巧妙なサメ狩りの背景には、近年の気候変動や海洋環境の変化が大きく関わっているとみられています。
近年、エルニーニョ現象などの影響でカリフォルニア湾におけるホオジロザメの「保育場（nursery）」が拡大し、若い個体の数が増加しています。
経験の浅い若いサメは、シャチの存在に気づかずに狙われやすくなっている可能性があります。
一方で、成体のホオジロザメは、シャチの狩りが始まると即座にその海域から姿を消し、何か月も戻ってこないことが分かっています。
さらに今回のような巧妙な狩りの技法は、シャチの群れ内で「世代を超えて伝承される」社会的学習によって磨かれてきたと考えられます。
モクテスマ群はこれまでにもエイやジンベエザメ、オオメジロザメなど大型のサメ類も巧みに狩ってきたことが記録されており、経験からより効率的な捕食戦略を獲得しているのでしょう。
実際、研究者は「シャチがサメやエイを食べることは他の地域でも知られていたが、ホオジロザメの若い個体を執拗に狙うのはカリフォルニア湾では珍しい」と指摘しています。
今後は、カリフォルニア湾におけるシャチの食性調査や、保育場における若いサメの個体数変動などを追うことで、さらに生態系全体のつながりが明らかになると期待されています。
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記事で通称を使うのはどうかと思うよ。
興味深く拝読しました。今後も期待しております。勘三郎
格闘ゲームの攻略法みたいだな