クジラに便乗するコバンザメ
コバンザメは、オーストラリア東海岸を回遊するザトウクジラたちに吸着し、まるで巨大なクルーズ船に乗る旅人のように生涯を過ごします。
この小さな魚は、頭部にある吸盤状の構造でクジラの皮膚にピタリと張り付き、時速何十キロにもなるクジラのスピードにもへっちゃらです。
なぜコバンザメはここまでしてクジラにしがみつくのでしょうか？
その理由は、エネルギーの節約と天敵からの保護、そして何より「クジラの体表に棲みつくシラミや寄生生物」「はがれ落ちる皮膚のかけら」という豊富な食料にあります。
研究によれば、コバンザメが特に多くついているのは、皮膚のはがれやすい個体で、その数は1頭あたり15〜20匹、多いときは50匹にもなるそうです。
コバンザメはクジラの“掃除屋”として、皮膚の健康維持にも貢献しますが、どうやらクジラ側はその“しつこい同乗者”を快く思っていない節もあるようです。
クジラがジャンプを繰り返し、コバンザメを振り落とそうとする姿が度々観察されています。
コバンザメはクジラ以外にも、サメ、マンタ、ウミガメ、ジュゴン、そして時には船やダイバーにまで吸着します。
彼らの驚くべきライフサイクルもまた、クジラと切り離せない関係にあることが分かってきました。
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