寄生虫は一途だった！「本命の魚」をあえて選んでいると判明

寄生虫「サヨリヤドリムシ」は本命の魚を選んでいた

サヨリヤドリムシは、等脚目ウオノエ科に属する寄生性甲殻類で、主にサヨリのえらの中に寄生して一生を過ごします。

成体になると宿主を変えることはなく、その魚の体に取りついたまま成長し、繁殖します。

つまり、サヨリヤドリムシにとって最初の宿主選びは一度きりで、その成否が生き残れるかどうかを大きく左右します。

ところが自然界では、サヨリヤドリムシの幼生であるマンカが、クロダイやメジナなど、サヨリ以外の魚から見つかる例も知られていました。

この事実から、幼生は魚を選ばず無作為に寄生し、その中で偶然サヨリに取りつけた個体だけが生き残っているのではないか、という可能性も指摘されていました。

一方で、幼生の段階ですでに宿主を見分け、本命であるサヨリを選択している可能性もあります。

そこで研究グループは、水槽を用いた宿主選択実験によって、この問題を直接検証しました。

実験では、サヨリヤドリムシの幼生を水槽に入れ、主要宿主であるサヨリと、非主要宿主であるクロダイ、あるいはメジナを同時に泳がせました。

さらに、クロダイとメジナという非主要宿主同士だけを入れた条件も設定し、幼生がどの魚に寄生するかを詳しく観察しました。

その結果、サヨリが水槽にいる条件では、寄生が起きたほぼすべてのケースで幼生はサヨリを選びました。

一方で、クロダイやメジナへの寄生はごくわずかにとどまりました。

また、非主要宿主同士だけを入れた条件では、寄生自体がほとんど起こりませんでした。

この時点で、サヨリヤドリムシが無作為に寄生しているとは考えにくいことが見えてきます。

より詳しい結果とその意味について、次項で見てみましょう。