片頭痛には「4つの段階」がある (2/2)

本番はここから、「頭痛期」と「後発期」

第3段階：頭痛期

多くの人が「片頭痛」と聞いて思い浮かべるのがこの段階です。

ズキズキと脈打つような頭痛が現れ、吐き気や嘔吐、光や音への強い過敏が加わります。

対処や治療をしない場合、この状態は4〜72時間続くことがあります。

この段階では、顔の感覚を伝える三叉神経が異常に活性化し、「カルシトニン遺伝子関連ペプチド（CGRP）」というタンパク質が放出されます。

これが脳に痛みとして認識される一因です。近年は、このCGRPの働きを抑える注射薬も登場しています。

また、脳の延髄にある嘔吐中枢が活性化することで、吐き気や嘔吐が生じます。

つまり頭だけでなく、複数の脳ネットワークが同時に巻き込まれている状態なのです。

第4段階：後発期（ポストドローム）

激しい頭痛が去ったあとも、すぐに元通りにはなりません。

「片頭痛の二日酔い」とも呼ばれる後発期が待っています。

この段階では強い疲労感や集中力の低下が見られます。

脳が正常な状態へ戻ろうとエネルギーを使っているためです。ここで無理をすると、前の発作が完全に終わる前に次の発作が始まる「重複発作」につながることもあります。

段階を知ることが最大の武器

片頭痛は、突然襲ってくる不可解な痛みではありません。前兆期、オーラ期、頭痛期、後発期という4つの段階を経る、一定のパターンを持った神経学的現象です。

自分が今どの段階にいるのかを理解できれば、早めに薬を使う、休息を取る、無理を避けるといった具体的な対処が可能になります。

「また頭痛が来た」と嘆くのではなく、「いまはどの段階か」と考えること。それが、片頭痛に振り回されない第一歩なのです。