身近な「厄介な人」1人につき、老化が1.5%早まる (2/2)

厄介な親や子供がいると、特に老化しやすい

研究から、厄介な人の影響は関係の種類によって異なることが分かります。

特に強い関連が見られたのは、家族関係におけるhasslersでした。

例えば、親や子ども、兄弟といった親族です。

こうした関係は友人とは異なり、簡単に距離を置くことができません。

家族という関係には義務や責任が伴うため、問題があっても接触が長期間続きやすいからです。

研究者たちは、このような関係の「逃げにくさ」が慢性的なストレスを生みやすいと考えています。

実際、親族の”厄介な人”は老化の速さとも、生物学的年齢の高さとも関連していました。

一方で、配偶者が”厄介な人”だった場合には、老化指標との統計的に有意な関連は確認されませんでした。

研究者たちはその理由として、結婚関係には衝突や摩擦だけでなく、支えになるやりとりも混ざっている可能性があると考えています。

さらに研究では、hasslersの多い人ほど健康状態にもいくつかの特徴が見られることが分かりました。

厄介な人が身近に多い人ほど、うつや不安の症状が強く、体内の炎症を示す指標やBMIも高い傾向が見られたのです。

つまり、厄介な人間関係はメンタルだけでなく身体の健康とも幅広く関係していると分かります。

では、なぜこのような影響が起きるのでしょうか。

研究者たちは主な仕組みとして、慢性的な対人ストレスを挙げています。

人間関係の緊張が続くと、体ではストレス反応が繰り返し発生。

その結果、コルチゾールなどのストレスホルモンが分泌され、炎症反応や免疫の変化が引き起こされます。

研究者たちは、こうした反応が長く続くことでDNAメチル化のパターンが変わり、生物学的老化の加速につながる可能性があると考えています。

ただし、この研究には重要な注意点もあります。

今回の研究は観察研究であり、厄介な人間関係が老化を直接引き起こすと断定することはできません。

例えば、もともと健康状態が悪い人や、ストレスを感じやすい人ほど、人間関係をよりネガティブに受け取りやすい可能性もあります。

研究者たちはこうした点を踏まえ、今後は同じ人を長く追いかける研究や、より因果関係に近づける研究が必要だと述べています。

また、慢性的な対人ストレスがどのようなDNA変化を引き起こすのかを詳しく調べる研究も重要になりそうです。

それでも今回の研究は、人間関係の「支え」の側面だけでなく、「ストレス」の側面にも注目した点で重要です。

健康的な老化には食事や運動だけでなく、社会環境や人間関係の質も関係している可能性があるからです。

私たちの体は、食べ物や生活習慣だけでなく、誰と過ごすかという社会的な環境によっても少しずつ変化しているのかもしれません。