配偶者を亡くすと男性は認知症・死亡リスクが上昇するが、女性は幸福感と生活満足度が上昇する (2/2)

社会的な役割と行動の違いがもたらす「回復力」の差

なぜ、これほどまでに男女で異なる結果が得られたのでしょうか。

研究チームは、この背景にはそれぞれの性別に対する社会的な期待や役割の違いが反映されているのではないかと推察しています。

現在の日本の高齢世代では、現役時代に仕事中心の生活を送ってきた男性が多く、生活面や感情面で配偶者への依存が強い傾向があると指摘されています。

そのため、妻を亡くした男性は、これまで生活や感情面の支えとなっていた存在を失い、孤立感を深めてしまう可能性があると考えられます。

興味深いことに、調査データによれば、男女ともに配偶者を亡くした後は社会参加が増える傾向にありました。

しかし、男性の場合は交流が増えても「社会的支援」、つまり心の支えやつながりを感じているという実感はむしろ低下していました。

これは、社交の場に出向いても、男性が真に必要とする感情的なサポートを得るには至っていない可能性を示唆しています。

また、男性は死別後に飲酒量が増える傾向が見られたのに対し、女性は体を動かす機会が減り、座って過ごす時間が増えるという、健康への影響の出方にも違いがありました。

一方、女性の幸福度が数年後に上昇する理由の一つとして、研究チームは「介護負担」からの解放という側面を挙げています。

日本の高齢世代では、夫のほうが年上である夫婦が多く、体調を崩した配偶者の世話を妻が担うケースが結果として多くなる傾向があると指摘されています。そのため死別が、ある意味では重いケアの役割からの解放をもたらしているのではないかと分析されているのです。

ただし、今回の研究結果はあくまで全体的な統計傾向を示したものであり、夫婦仲の良さや、具体的にどれほど大変な介護を行っていたかといった個別の事情までは考慮されていません。

そのため、この結果をすべての人にそのまま当てはめるのではなく、さらなる詳細な研究が必要であるとされています。

研究チームは、特に男性にとって配偶者と死別した最初の1年間は健康面で注意が必要な時期だと指摘しています。

このため、家族や友人、および医療従事者が、孤独感やアルコール量の増加などの不健康な兆候に注意を払い、積極的に声をかけるといった支援が重要になります。

私たちが互いの違いを理解し、適切なタイミングで支え合うことが、パートナーとの別れという困難な時期を乗り越えるための一助となるかもしれません。