クモを殺す「ゾンビ化菌の苗床」のふりをする新種クモを発見 (2/2)

誰も触れたくないゾンビ化菌の苗床に擬態する

研究の出発点は、とても現代的です。

2025年8月、夜の自然観察で見つかった「動く菌の塊」が iNaturalist に投稿され、そこから「これは珍しい Taczanowskia ではないか」という反応が集まりました。

そこから専門家による再検討が始まりました。

研究者たちはその後、顕微鏡観察や詳細な形態比較を行い、新種として正式に記載しました。

とくに重要だったのは、腹部から伸びる細長い一対の突起と、腹部の白っぽい小さな突起、そしてその付け根にある淡い黄色の毛のような模様です。

これらが組み合わさることで、見た目は完全に「菌が生えたクモ」になります。

ただし本当にすごいのは、ここから先です。

このクモは見た目だけでなく、振る舞いまで感染したクモの状態に寄せていたのです。

多くのクモは敏感で、近づくと逃げたり姿勢を変えたりします。

しかしこのクモは、葉の裏に逆さにぶら下がったまま、ほとんど動きません。

しかも腹部の突起を下に向けたまま静止し、近くおよそ10センチの場所には卵のうまでつり下がっていました。

これは、実際にギベルラに感染したクモが見せる状態とほぼ同じです。

つまりこのクモは、形・色・姿勢・動きのすべてを使って「ゾンビ菌にやられたクモの亡骸」を再現しているのです。

そのため研究者たちはこれを、「ゾンビ菌にやられたクモの亡骸の擬態」として捉えています。

さらに面白いのは、この現象が一度きりではない可能性です。

研究者たちは、世界各地の観察記録を調べる中で、ベトナムやブラジル、ウガンダやマダガスカルなどでも、同じように菌に似たクモの例を見つけています。

もしこれが本当に独立に何度も進化しているとすれば、「菌っぽく見えること自体に、進化的な利点がある可能性」ということになります。

では、そんな擬態は何のためにあるのでしょうか。

論文では、2つの可能性が仮説として考えられています。

ひとつは防御です。

鳥などの捕食者から見れば、菌に侵されたクモは「病気で危なそう」「食べたくないもの」に見える可能性があります。

つまり、見た目が不気味なことで食べられにくくなるという効果です。

もうひとつは、攻撃です。

このクモは網を使わず、待ち伏せで獲物を捕らえるスタイルをとっています。

もし小さな昆虫が「ただの死骸だ」と思って近づいてきたら、警戒せずに距離を詰めてしまうかもしれません。

たとえるなら「ハンターなのに、死体に生えた菌のコスプレをして森の中でじっとしている生き物」です。

もちろん、この仮説はまだ直接実験で証明されたものではありません。

ですが、ここまで見た目と行動が一致していると、「偶然」と考えるよりも「意味がある」と考えたくなるのも自然です。

もしかしたら世界にはまだ、とんでもないものに擬態した新種が沢山いるのかもしれません。