時代を先取りした連射兵器「ポリボロス」とは？
では、このような痕跡を残す兵器とは何だったのでしょうか。
そこで浮かび上がるのが「ポリボロス」です。
ポリボロスは紀元前3世紀、アレクサンドリアの技術者ディオニュシオスによって考案されたとされる兵器です。
歯車やチェーンを用いた機械構造によって、複数の矢を連続発射できる仕組みを持っていました。
古代の技術者ビザンティウムのフィロンは、この装置を「連発式カタパルト」と表現しています。
【連射兵器ポリボロスのイメージ画像がこちら】
最大の特徴は、弾を一発ごとに装填する必要がなく、あらかじめ装填した矢を次々に発射できる点にあります。
これは現代でいう「半自動」あるいは「自動」に近い発射機構であり、まさに機関銃の原型と呼べる存在です。
ただし、これまでポリボロスには決定的な問題がありました。
それは「実物が一切見つかっていない」ことです。
兵器の存在は古代文献に記されているものの、それを裏付ける考古学的証拠は長らく発見されていませんでした。
今回の研究が重要なのは、この空白を埋める可能性がある点です。
チームは、壁の傷跡を高精度のレーザースキャンや3次元モデリングによって解析し、そこから弾のサイズや衝突エネルギーを逆算しました。
その結果、石ではなく、金属製の矢が高速で連続的に撃ち込まれた可能性が高いことが示されたのです。
さらに、傷跡の分布が「狭い範囲に集中する」という特徴は、古代文献に記されたポリボロスの挙動と一致しています。
つまり、文献の記述と物理的証拠が初めて結びついたことになります。
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