都会の鳥は女性が近づくと男性相手より1メートル早く逃げ出すと判明 (2/2)

なぜ鳥たちは人間の女性を怖がるのか？

研究者たちは、この現象の背景にあるメカニズムについて、いくつかの可能性を検討しています。

まず、人間の体格や服装といった明らかな見た目の違いについては、今回の実験で慎重にコントロールされているため、主要な原因ではないと考えられます。

それでもなお鳥たちが反応を変えた理由として、人間には気づきにくい「歩き方の癖」や「骨格のわずかな差」などが挙げられています。

例えば、歩行時の腰の動きや姿勢といった、男女で微妙に異なる特徴を、鳥の鋭い視覚が捉えている可能性が考えられます。

また、興味深い推測として、人類の歴史における「役割分担」の影響も考察されています。

かつての狩猟採集時代において、男性は大きな獲物を狙うことが多かったのに対し、女性は鳥などの小さな獲物を捕まえる役割を担っていたという説があります。

過去に女性が小型の獲物を狙う機会が多かったとすれば、鳥が女性に関連する特徴をより警戒するよう学習してきた可能性も考えられます。

また、匂いのような化学的な手がかりの可能性も考えられます。鳥は視覚や聴覚に頼る動物と見なされがちですが、近年では、捕食者の匂いや化学的なサインを利用して危険を避ける例も報告されているため、その可能性も否定できません。

ただし今回の調査では、参加者は鳥から一定の距離をとっており匂いを感じにくかった点や、月経中の女性は実験から除外するなどの調整を行っていたことから、研究者たちは匂いが主な原因である可能性は高くないと考えています。

一方で、今回の研究では、近づかれる側の「鳥自身の性別」によっても行動に違いがあることがわかりました。

一般的に、オスの鳥はメスの鳥よりも、人間がより近くまで寄ることを許容する、つまり「大胆でリスクを恐れない」傾向がありました。

これは、オスが自分の力強さや生存能力を周囲にアピールするための戦略ではないか、と考えられています。

また周辺環境も彼らの警戒心に影響していました。

鳥たちは、逃げた後にすぐに隠れることができる「低い茂み（ブッシュ）」が多い場所では、比較的近くまで人間を寄せ付ける傾向がありました。

逆に、高い木が多い場所では、より遠くからでも逃げ出しやすいという結果が見られました。

これは、周囲の状況に応じて、鳥たちが常に「危険」と「粘って活動を続ける利益」を天秤にかけていることを示唆しています。

鳥にとっては「早く逃げるほど安全だが、その分だけ餌を食べる時間を失う」というジレンマがありますが、高い木が多い場所では、一度逃げても見通しの良い高い場所をすぐ確保出来るため、安全を確認して再度餌を探しやすくなります。

そのため、無理にぎりぎりまでその場に留まって餌を取り続ける必要がなくなり、より余裕をもって早い段階で飛び立つ行動が選ばれやすくなると考えられるのです。

もちろん、この研究はあくまでヨーロッパの都市部で行われたものであり、すべての環境の鳥に当てはまるわけではありません。

また、鳥が具体的にどの情報を手がかりに人間の性別を判断しているのかという点については、まだ完全な結論は出ていません。

しかし、今回の発見は、私たちの身近に生きる鳥たちは、想像する以上に細かく私たちを観察しているのかもしれません。