生まれつき盲目の人は精神疾患を患いにくいことが判明

まるで『バードボックス』の世界…？

瞳の動き、まばたきの回数、網膜の異常といった視覚に関する障害は、統合失調症を患っている人により多く見られるため、かつてはこうした視覚障害が統合失調症を引き起こす可能性が指摘されてきました。

ところが1950年代以降、生まれつき、または生後初期の段階で盲目の人は、そうでない人よりも統合失調症などの精神疾患の罹患率がむしろ低いことを示す、真逆の説が登場。盲目であることが、統合失調症を防ぐ保護因子の役割を果たしていることが明らかになってきました。

最近、このことを証明する初めての大規模集団調査が、西オーストラリア大学のヴェラ・モーガン氏らによって行われました。中でも、皮質盲の人において統合失調症が報告されたケースが「一例も」無かったことが、注目を集めています。論文は、雑誌「Schizophrenia Research」に掲載されました。

盲目であることが統合失調症のリスクを消す

もちろん、症例の欠如は、それが完全に存在しないことの証明にはなりませんが、症例が一つも無いとは衝撃的です。モーガン氏は、盲目であることが、統合失調症の進行リスクを減らすばかりか、消すことさえあると説明しています。

モーガン氏らは、西オーストラリアの州規模で実施された、先天性および6歳時点までに現れる、視覚器や視路の損傷により生じる盲目、または後頭葉の損傷により生じる皮質盲の人々における、統合失調症の罹患率に関する調査のデータを使用しました。前者は遺伝だけでなく、脳卒中などによっても生じることがあり、後者には緑内障や先天的な水晶体の変形によって起きることがあります。

14〜35歳の調査対象者50万名近くのうち9,120名が、何らかの精神疾患を患っており、そのうち1,870名が統合失調症でした。これは、この年代における統合失調率の罹患率0.5パーセントとほぼ一致しています。