ガス雲を消費するブラックホールのイメージ
ガス雲を消費するブラックホールのイメージ / Credit:John A. Paice_Astronomers reveal the largest cosmic explosion ever seen(2023, University of Southampton)
space

研究者も困惑する観測史上最大の宇宙爆発!

2023.05.17 Wednesday

これまでで人類が観測してきた中で「最大」の宇宙爆発が観測されました。

この報告を行ったのは、イギリスのサウサンプトン大学(University of Southampton)物理天文学部に所属するフィリップ・ワイズマン氏ら研究チームです。

最大の爆発という表現には、いろいろな意味の取り方があるでしょうが、ここで論じられているのはその明るさと持続時間です。

AT2021lwxとして知られるこの爆発は、既知の超新星の10倍以上の明るさであり、2020年に初めて検出されて以来、3年以上も燃え続けています。

現在でもこの爆発の正体は分かっていませんが、研究チームは、太陽の数千倍もある巨大なガス雲と超大質量ブラックホールが原因だと考えています。

詳細は、2023年4月11日付の科学誌『Monthly Notices of the Royal Astronomical Society』に掲載されました。

Astronomers reveal the largest cosmic explosion ever seen https://www.southampton.ac.uk/news/2023/05/largest-cosmic-explosion-ever-seen.page Astronomers ‘Puzzled’ by The Largest Cosmic Explosion We’ve Observed https://www.sciencealert.com/astronomers-puzzled-by-the-largest-cosmic-explosion-weve-observed Huge cosmic explosion 8 billion light-years away is the largest EVER seen – and astronomers don’t know what’s caused it https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-12073525/Cosmic-explosion-8-billion-light-years-away-largest-seen-dont-know-caused-it.html
Multiwavelength observations of the extraordinary accretion event AT2021lwx https://academic.oup.com/mnras/article/522/3/3992/7115325

観測史上最大の宇宙爆発

宇宙爆発「AT2021lwx」は、2020年にカリフォルニアの光学観測装置ZTF(Zwicky Transient Facility)によって初めて発見されました。

この爆発は宇宙が誕生して60億年が経過したころ、地球から80億光年離れた場所で発生したようです。

そして爆発が観測されて以来、現在まで(つまり3年以上)燃え続けており、ワイズマン氏ら研究チームによって調査と研究が続けられています。

観測史上最大の宇宙爆発「AT2021lwx」が見つかる。イメージ
観測史上最大の宇宙爆発「AT2021lwx」が見つかる。イメージ / Credit:John A. Paice_Astronomers reveal the largest cosmic explosion ever seen(2023, University of Southampton)

しかし、記録上最大の爆発と言われても、「どういう意味で最大なのか?」と感じる人は多いでしょう。

ワイズマン氏によると、AT2021lwxは「太陽の約2兆倍明るい」とのこと。

しかし、AT2021lwxは記録上最も明るい爆発ではありません。

2022年、天文学者たちは「GRB 221009A」と呼ばれる観測史上最も明るい爆発(ガンマ線バースト)を目撃したからです。

それでもGRB 221009Aの持続時間は10時間ほどであり、AT2021lwxと比べると、ほんのわずかな時間だと言えます。

当然、3年以上も爆発が続いているAT2021lwxの方が、放出したエネルギーの合計がはるかに大きく、それゆえ研究チームは、AT2021lwxが観測史上「最大」の宇宙爆発であると述べているのです。

では、観測史上最大の爆発の正体は一体何なのでしょうか?

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