ビールが町を呑み込み8名が死亡！1814年の「ロンドンビール洪水」はなぜ起こったのか？

なぜ大事故は起こってしまったのか？

事件が起きたのは1814年10月17日（月曜日）のこと。

ロンドン・ウェストミンスター市にあるセント・ジャイルズ教区に、1764年から続くビール工場がありました。

ここは「ホース・シュー醸造所（Horse Shoe Brewery）」と呼ばれており、セント・ジャイルス貧民街に建っていて、従業員やその家族が地下室で起居していました。

1809年からは「ヘンリー・ミュー社（Henry Meux & Co）」として、ロンドン・ポーターというダークブラウン色のビールの主要な生産所となっています。

ポーターは18世紀に開発され、焙煎した茶色麦芽を用いて醸造することで、焦がした麦芽の芳香とホップの苦さが味わえるビールです。

醸造所にはビールを発酵させるための巨大な樽があり、高さは約6.7メートルに達しました。

正確な数字はわかりませんが、樽の中では最大7500バレル（1バレル＝約159リットルなので、全部で約120万リットル）のビールが醸造されていたといいます。

その日の午後4時30分頃、醸造所の従業員であるジョージ・クリックはビールの入った大樽を検査していました。

すると樽を固定しておくための箍（たが）の一つが外れて落ちていることに気づきます。

樽は木の板を何枚も組み合わせて作っており、その木材同士を固定しておくための鉄のリングが箍（たが）です。

大樽も巨大な分、箍（たが）も非常に大きく、1個でなんと317キロの重量がありました。

しかし醸造所で17年間働いてきたクリックにとって、それはあまり珍しいことではありませんでした。

年に2〜3回は樽から箍（たが）が外れていることがあったので、そこまで気にかけなかったのです。

醸造所の責任者にそのことを報告しても「後日修理を頼めば問題なかろう」と指示されたので、クリックは箍（たが）を外したまま放置し、修理依頼の手紙を書き始めます。

大事故が起きたのはその直後のことでした…