ビールが町を呑み込み8名が死亡！1814年の「ロンドンビール洪水」はなぜ起こったのか？ (2/2)

ビール津波が町を呑み込み、8名が死亡

午後5時30分頃、クリックが修理依頼の手紙を書いていた背後で突然、巨大な爆発音が鳴り響きました。

爆発源は言うまでもなく、大量のビールを積んでいた大樽でした。

ビールは発酵する際にガスを排出するのですが、箍（たが）が外れていたことで、大樽内の圧力の上昇を支えきれなくなり、ついには大爆発を引き起こすに至ったのです。

そしてこの大爆発に誘発され、醸造所内にあった他のビール樽が次々に破壊されていきました。

樽から勢いよく解き放たれた大量のビールは濁流となってセント・ジャイルスの貧民街を呑み込み始めます。

正確にどれくらいのビールが流れ出たかは定かでありませんが、醸造所内にあった大樽の数から最大で32万ガロン（120万リットル）以上が溢れ出たと推定されています。

貧民街の通りには排水路がなく、路地も非常に狭かったため、大量のビールが周辺の家々になだれ込みました。

一説では高さ4.6メートルのビール波となって人々を襲ったと言われています。

近隣住民はビールに呑み込まれないよう屋内のテーブルや家具によじ登りましたが、老朽化した家はビール洪水に耐えられずにそのまま倒壊してしまいました。

この大事故で2件の家屋が全壊し、醸造所の隣にあったパブの壁が倒壊したことで、店のメイドとして働いていた14歳のエレノア・クーパーという少女が圧死する悲劇が起こっています。

これに続いて、近隣の屋内でお茶をしていた最中のメアリー・バンフィールドという女性と4歳の娘であるハンナが波にさらわれて溺死。

さらに葬儀のために地下室に集まっていた5名の住民も亡くなりました。

このロンドンビール洪水は8名の尊い命が失われるという最悪の結末を迎えたのです。

セント・ジャイルズの貧困街は今やビールで溢れかえっていました。

救助隊は腰の高さまでビールに浸かった状態で、屋内に閉じ込められたり、ケガをした人々の救助を進めざるを得ませんでした。

この大事故を受けて、当時ロンドンで発刊されていたモーニング・ポスト紙は「セント・ジャイルズの荒涼とした光景は、火事や地震が引き起こすと思われるものに匹敵する、非常に恐ろしい様相を呈している」と報じています。

またビール洪水による直接の死亡者は8名でしたが、後日になって9名の死者が新たに出ました。

これらの人の死因を調べたところ、急性アルコール中毒と判明したことから、町に溢れかえったビールをがぶ飲みしすぎたものと考えられています。

実際に事故直後は何百人もの住民がビールをすくってグビグビ飲み干す光景が広がりました。

ビールの匂いは延々と消えず、事故から数カ月経った後でもまだビールの匂いが染み付いていたそうです。

その後、ビール洪水に対して地元当局の捜査が入ったものの、クリックらの過失は認められず、結局は「不可抗力（Act of God＝神のいたずら）」と認定されたため、刑事罰は免れることとなりました。

まあ、クリックが箍（たが）の外れていることに気づいたのが午後4時30分頃で、大爆発が起きたのがそのわずか1時間後ですから、即座に重い箍（たが）を直そうとしても爆発を止めるには間に合わなかったかもしれません。

ただし事故によって巨額の損失が発生したことは確かであり、醸造所は一時的に事業の継続危機に追い込まれています。

それでも経営者らhが議会に請願したことで資金援助が認められ、事業撤退の危機からは脱しました。

醸造所はその後1921年まで続きましたが、1922年に閉鎖と解体が行われ、跡地には現在、ロンドンの有名な劇場である「ドミニオン・シアター」が建っています。