ロイヤルタッチはどんな慣習？
中世ヨーロッパでは、先ほども言ったように、皮膚が赤く腫れ上がったり、こぶができたり、崩れてしまうような病気が治癒もできないまま蔓延していました。
その中でもイギリスとフランスで最も恐れられたのが「頸部リンパ節結核」という病気でした。
これは頸部リンパ節が結核菌に感染して発症する病気であり、皮膚に大きくて醜い腫れ物ができるのが特徴です。
こちらが頸部リンパ節結核にかかった患者の画像。
この病気で死ぬことは滅多にありませんでしたが、外見は大きく損なわれてしまいました。
そして頸部リンパ節結核は中世の人々の間でこう呼ばれます。
「王の病（the king’s evil）」
なぜ「王の病」と呼ばれたかというと、治療する手段が王の手に触れてもらうしかなかったからです。
頸部リンパ節結核にかかった患者に国王が触れる触手療法「ロイヤルタッチ」は、11世紀のイギリスとフランスで始まりました。
最初にロイヤルタッチを行ったのは、イングランドのエドワード懺悔王（1004〜1066年頃）とフランスのフィリップ1世（1052〜1108）とされています。
彼らは共に、神から授かった国王の癒しの力を示すためにロイヤルタッチを始めました。
ロイヤルタッチを行うときは必ず、大衆を集めてその面前でするのが決まりです。
その手順はおおよそ次の通りでした。
まず、宴会場の王座に座っている王の元へ、病人が運ばれてきます。
病人は王の前でひざまずき、王に顔や頬を一度だけ触れられます。
すると側に控えている司祭が「陛下のお力で病人の病は癒やされた」といった紋切り型の言葉を述べて終了です。
これを順繰りに何人もの病人に行いました。
他に治療手段もない中世において、ロイヤルタッチは非常な人気を博しました。
また市民たちに人気だったのには、もう一つ理由があります。
それは聖ミカエル像が彫られた特別な金貨がもらえたことです。
この慣習が始まったのは15世紀の半ば頃ですが、ロイヤルタッチを受けた市民や農民たちは、帰り際にこの金貨をもらうことができました。
金貨には聖なる力が宿っていると信じられていたため、彼らはそれを首からぶら下げて、病気で苦しいときは金貨を患部に擦り付けたりしたのです。
無料の触手療法に加えて金貨までもらえるのですから、中世の人々がロイヤルタッチを求めてやまなかったのも当然でしょう。
加えて、農奴制が深く根付いた社会にあって、多くの人々は教育を受ける機会もなかったため、王の神秘的な力を盲信して強力なプラセボ効果が起きたと考えられます。
そう考えると、ロイヤルタッチも決して意味のない治療ではなかったのかもしれません。
「病は気から」というように、強く信じ込むことで本当に病気が治ってしまうケースも往々にしてあるからです。
こうしてロイヤルタッチにより救われた人も少なくありませんでしたが、実は国王たちにはロイヤルタッチを行う裏の目的があったのです。
