謎の「完璧な球体」を天の川銀河で発見！その正体とは？ (2/2)

なぜ「完璧な球体」になったのか？

チームは「テレイオス」までの距離を推定することには成功しましたが、1つに絞ることができず、2つの候補に分かれました。

一方は約7175光年、もう一方は約2万5114光年です。

いずれかの距離によってテレイオスのサイズも大幅に変わってきます。

チームによると、仮に近い方の距離にあるとすれば、テレイオスの直径は約46光年になり、遠い方の距離であれば、直径は157光年になるという。

超新星の残骸は一般に、爆発で放出された物質の雲が時間とともに広がり膨張することで形成されます。

つまり、残骸の大きさの違いは、その年齢の違いを意味します。

近い距離にあるとすれば、テレイオスは比較的若く、誕生から1000年未満と考えられ、遠い距離にあれば、1万年以上前に爆発したものということになります。

しかし、どちらのシナリオにも問題があるとチームはいいます。

それは「Ia型超新星の進化モデルに基づけば、本来ならX線も観測されるはずだ」という点です。

ところが、テレイオスからはX線が一切観測されていません。

これはかなり不可解です。

そこでチームはもう1つの可能性として、テレイオスは「Ia型超新星」の亜種である「Iax型超新星」の残骸ではないか、という説と唱えています。

これは白色矮星が爆発によって完全には破壊されず、爆発後も「ゾンビ星」と呼ばれる残骸が残るタイプの超新星です。

このモデルは、テレイオスが放つX線なしの電波の特徴によく合致します。

ただし、その場合は距離がもっと近く、約3262光年である必要があります。

もしこのシナリオが正しければ、テレイオスはもっと小さく、直径は約11光年程度ということになります。

では、テレイオスはなぜここまで完璧な球形をしているのでしょうか？

実際、超新星残骸はほとんどの場合、何らかの形で非対称です。

爆発そのものが非対称であったり、周囲に存在する星間ガスや塵にぶつかって形が歪んだりします。やがて膨張が進むと、外殻は不規則に崩れていきます。

しかし、もし爆発が偶然にも完全に対称で、かつ周囲に邪魔するものが何もない空間で起きた場合、残骸は均等に広がることが可能です。

それからテレイオスは、まだ外殻が崩壊する段階に達していないとも見られています。

非常に珍しい現象ではありますが、不可能というわけではありません。

だからこそ、テレイオスは実に興味深い天体なのです。

今後さらに観測を続けて、その成り立ちを解き明かしていく必要があります。

チームは以上を次のようにまとめています。

「私たちは、表面輝度、見かけの大きさ、そして想定される距離に基づいて、テレイオスの進化的状態について徹底的に検討しました。

すべての仮説には何らかの難点があり、とくに私たちの進化モデルに基づけば、本来観測されるはずのX線が見られない点は大きな謎です。

私たちはIa型超新星の可能性をもっとも高いと判断していますが、現時点でどの仮説も決定的に裏付ける直接証拠は存在しておらず、この天体については、より感度が高く高解像度の新たな観測が必要です」

宇宙はまだまだ私たちの知らない謎で溢れているようです。